Se cumple un año desde que Quique Sánchez Flores se fuera por la puerta de atrás de un Valencia que entró en una profunda crisis tras su salida, con la llegada al banquillo del holandés Ronald Koeman. Famosa fue su declaración de despedida: “He perdido un cargo, pero he ganado una vida”. Sus desavenencias con Carboni y Soler acabaron con su trabajo en el conjunto ché. La gestión valencianista de la temporada fue desastrosa y se salvaron los muebles tras ganar inextremis una Copa del Rey.

El técnico madrileño pasó en blanco todo el año esperando una oportunidad de cara a esta nueva temporada. Tuvo ofertas menores que no terminaron de concretarse y finalmente se decantó por el Benfica que lo ponía al frente de un proyecto de renovación. Rui Costa, su nuevo director deportivo, lo llamaba tras recibir las negativas de Laudrup y Erikson.

Flores puso como condición montar una plantilla competitiva de cara a su principal objetivo esta temporada; el regreso del Benfica a la Champions League. El esfuerzo económico del club ha sido superlativo.

Se contrataron caras nuevas procedentes de España como Carlos Martins, Balboa o el sevillano Reyes como revulsivos. El exjugador del Valencia Carlos Aimar volvería a las órdenes de Flores como principal estrella del equipo. Por si esto fuera poco, Di María permanecería en el club a pesar de haberse disparado su cotización tras los Juegos Olímpicos.

Con el trabajo desde el despacho bien hecho, el referente a las canchas ya se nota. El Benfica sigue adelante en la Taça (copa) de Portugal y se ha situado tercero en la Liga Sagres a un solo punto del líder, el Nacional.

Su juego es sobrio pero elegante. Cuenta además, con el beneplácito de una afición necesitada de ilusión y resultados tras tres años a la sombra de los dragoes. Camacho había dejado al Benfica sumido en una crisis de resultados y con un permanente complejo de inferioridad con respecto al Oporto.

Hoy, la diferencia entre estos dos grandes se ha recortado bastante. El Benfica está a la altura de su historia. Queda mucho camino por recorrer pero parece que el equipo lisboeta vuelve al sendero que nunca tuvo que abandonar, el del esfuerzo y la competitividad. Las águilas vuelan de nuevo.