Nada más conocerse el emparejamiento Celtic-Arsenal de la previa de la Champions algunos medios como The Independent se apresuraron a bautizar dicha eliminatoria como ‘The Battle of Britain’. El bélico nombre responde a una serie de enfrentamientos aéreos acaecidos durante la II Guerra Mundial en que el ejército alemán trató de derruir a la Roya Air Force inglesa con el fin de hacerse suficientemente fuertes en el cielo como para tratar de invadir las Islas.

Salvando las distancias, el símil haría referencia al intento por parte del Cetic de invadir el espacio futbolístico de los ingleses en Europa, que a su juicio, por descontado, pertenece al Arsenal, quien debe sumarse a Liverpool, Chelsea y Manchester en la liguilla de la Champions. Pero no será fácil y lo saben…

El Celtic Park es una auténtica trinchera, un estadio donde los más grandes sufren tanto como los pequeños y donde para ganar (o sacar un resultado positivo) hay que pelear hasta la última bola. El los últimos años Villarreal, Manchester United, Milan o Bayern entre otros han sido incapaces de salir victoriosos de Glasgow e incluso alguno ha tenido que dar gracias por el empate.

Evidentemente, los gunners son superiores a un equipo que ha perdido a hombres como Nakamura, Vennegoor of Hesselink o Hartley, esenciales en su funcionamiento, y que no ha realizado grandes contrataciones, pero cuyo estilo pondrá en apuros al Arsenal. Saber qué filosofía se impondrá es saber quién saldrá victorioso de la ‘batalla’. Si la bola se va al pasto, los gunners cantarán victoria, pero si se juega por el aire los bhoys tendrán muchas opciones.

Simultáneamente, la otra eliminatoria estrella del día, Sporting-Fiorentina, tendrá lugar en el José Alvalade. Ambos clubs estuvieron en la pasada Champions pero uno de ellos se quedará fuera esta vez y las apuestas apuntan a los portugueses. No sólo porque la vuelta se juega en Florencia, sino por que los lusos ya pasaron la anterior eliminatoria de milagro ante el Twente (con gol del portero) y porque en su estreno liguero ni siquiera pudieron con el Nacional. La Fiore por su parte se ha traído a Cristiano Zanetti y Marco Marchionni de la Juve para asegurar el tiro.

Las otras dos eliminatorias del martes son bastante más flojas en cuanto a nombres. Por un lado, el Olympiakos visita al Sheriff Tiraspol, que ya se ha cargado al Slavia de Praga. Los griegos, además, ya saben lo que es patinar en la previa tras caer el año pasado ante el Anorthosis. Además, el Copenhaguen recibe al APOEL y el Timisoara al Stuttgart.