Tras la contundente derrota sufrida el pasado domingo ante Osasuna, los de Abel Resino volvieron a caer esta vez de forma dolorosa ante el Chelsea en Stamford Bridge. A pesar de que no se puede comparar una derrota con la otra –porque hoy el Atleti, aunque parezca mentira a tenor del resultado, lo ha intentado-, lo cierto es que los colchoneros siguen sin encontrar el norte y esta primera victoria en Champions que hoy necesitaban más que nunca.

Un gol al final de la primera parte y otro al inicio de la segunda firmados por Kalou, previo fallo del capitán Antonio López; y dos más, uno de Lampard y otro marcado por Perea en propia puerta en tiempo añadido sentenciaron a los de Abel, quienes, a pesar de optar por un planteamiento valiente, vieron como los tres puntos se les escapaban y como también lo hacían, con toda probabilidad, las posibilidades de clasificación en esta liguilla de campeones. La victoria del Oporto en casa frente al Apoel lo cierto es que deja muy difíciles las cosas a los rojiblancos.

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Increíble espectáculo el que, esta noche, han ofrecido Chelsea y Liverpool en el partido de vuelta de los cuartos de final de la Liga de Campeones. El cuadro red se presentó en Stamford Bridge con el recuerdo del 1-3 de la ida, sin Gerrard ni complejos en su once inicial y con muchas ganas de dar guerra.

Tantas que despidió la primera mitad con un 0-2 en el marcador y eso que el planteamiento de Rafa Benítez hacía pensar, a priori, que el Liverpool tiraba (de antemano) por la borda la Champions, entregándose a los designios de la Premier League, el título por el que ahora los reds pelearán con uñas y dientes.

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Liverpool contra Chelsea, sin duda el cruce más parejo de todos los cuartos de final. Juegan en la misma liga, tienen similar experiencia reciente en la Liga de Campeones, disponen de plantillas muy profundas y están capitaneados por dos jugadores de corte similar: Lampard y Gerrard.

El Liverpool pisará el césped de Anfield el próximo 8 de abril en mejor estado de forma que los londinenses. La goleada que inflingió al Real Madrid ha dado alas al equipo de Rafa Benítez y en sólo dos jornadas ha recortado seis puntos al Manchester United, hasta ahora intocable líder de la Premier League.

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Se acaba el año y, como viene siendo habitual, llega el momento de hacer balance. Son varios los prestigiosos diarios que han optado por elegir a los que, a su parecer, han sido los mejores jugadores de 2008 y si el otro día poníamos a vuestra disposición la elección de periodistas e internautas de L'Équipe, hoy, os presentamos el once ideal escogido por los profesionales de La Gazzetta dello Sport, uno de los periódicos deportivos más prestigiosos de Italia.

Para abrir boca, os diré que los italianos han elegido una formación 4-3-3 y que sólo hay un representante español: Xavi. ¿No os 'pica' la curiosidad? Pues entrad, disfrutad y...¡a opinar!

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Durante los próximos días vamos a hacer un análisis de todas las eliminatorias de Champions en sus octavos de final. Comenzaremos con un plato fuerte, el Chelsea-Juventus.

Es una incógnita saber si la Juventus de Turín ha vuelto en serio. La ausencia por sanción que la tuvo alejada dos años de la élite europea no parece haberle sentado mal a los transalpinos, pero ahora que llegamos a la fase decisiva hablamos de palabras mayores. Su retorno ha sido ejemplar, clasificándose como primera de grupo venciendo los dos partidos a todo un Real Madrid. Credenciales más que de sobra para volver a creer en la Vecchia Signora.

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La Premier está cada jornada más interesante. Vamos a centrarnos en el Chelsea y sus modificaciones con respecto al curso pasado. En la temporada 2007/2008 vivió tiempos convulsos con la destitución de Mourinho y la llegada del israelí Avram Grant. A pesar de ello, el equipo terminó segundo en Premier y Champions.

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Consumó una excelente temporada el año pasado y como premio a su increíble rendimiento, la UEFA le ha premiado con el galardón de mejor jugador de Europa. Cristiano Ronaldo recibe así el primer, que a buen seguro no único, reconocimiento por su increíble campaña en la que coronó a 'su' Manchester con la Premier y la Champions League.

En sendas competiciones, Cristiano Ronaldo se erigió como máximo anotador logrando en la competición doméstica los 31 goles que le convirtieron en Bota de Oro y en la europea, 8 valiosas dianas, una de ellas anotada en la gran final de Moscú que enfrentó al Manchester United con el Chelsea.

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Los penaltis decidieron el nombre del ganador de una final en la que hubo de todo: buen fútbol, ocasiones de gol por doquier e, incluso, una expulsión, la de Didier Drogba por la galleta que le propinó a Vidic cuando faltaban cuatro minutos para que acabara la segunda mitad de la prórroga.

No se esperaba menos de un partido como éste, en el que dos colosos del fútbol inglés dieron el todo por el todo por lograr una corona que, al final, fue para el Manchester de un Cristiano Ronaldo que, pese a fallar una pena máxima en la tanda de penaltis, dio la cara, especialmente, en la primera mitad del encuentro, llevando las riendas, sorteando a Essien y callando a aquéllos que se hartan a decir que no está a la altura en las grandes citas.

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Esta noche, a las 20:45, Manchester United y Chelsea se verán las caras en un duelo decisivo que decidirá el nombre del nuevo Rey de Europa. La final (la primera de la historia que se disputa entre dos equipos ingleses) se antoja como más que igualada y destinada a que sean las individualidades las que decidan el choque.

Por el bando de los diablos rojos, Cristiano Ronaldo (que si logra la corona europea estará más cerca del FIFA World Player y el Balón de Oro de esta campaña) y Wayne Rooney serán los mayores peligros mientras que del lado blue, serán Drogba (por su efectividad) y Lampard (por ser el 'cerebro' del centro del campo) los directores de orquesta.

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El centrocampista inglés fue uno de los grandes protagonistas del partido correspondiente a las semifinales de la Liga de Campeones que enfrentó al Chelsea con el Liverpool. Lampard se echó, en la mencionada cita, el peso del equipo a la espalda y cargó con la responsabilidad de transformar un penalti, el que encarriló el triunfo blue.

Su actitud durante el encuentro ha sido alabada por todos y cada uno de sus compañeros, impresionados con la fortaleza de un Lampard que dos días antes había enterrado a su madre. La valentía y el compromiso que supone que, en tan amargos momentos, el inglés defendiera los colores de su escuadra no ha pasado inadvertida para los jugadores que comparten vestuario con él y que se han rendido, como nosotros, a sus pies.

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