Los cuartos de final de esta edición de la Liga de Campeones han sido memorables. De los partidos de ida destacaron el 4-0 del Barcelona al Bayern de Múnich en un espectáculo de los que hacen época y la actuación de un Oporto poniendo sobre las cuerdas al mismísimo Manchester United en Old Trafford. De los de vuelta, habría que enmarcar el Chelsea-Liverpool. Un partido histórico que acabó con un 4-4 después de una auténtica exhibición de buen fútbol por parte de los dos equipos.

Entre tanto espectáculo colectivo, hay que destacar dos acciones individuales, determinantes y preciosas, de las que dan títulos y, sobre todo, evidencian la calidad de sus protagonistas.

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El Barcelona no se perderá las semifinales de esta edición de la Liga de Campeones.

Pese a que era una evidencia tras el partido de ida (4-0), Pep Guardiola, técnico azulgrana (que tuvo que ver el encuentro desde la grada por la sanción de la UEFA), pidió prudencia para el de vuelta, en el que el Bayern de Múnich volvió a demostrar que no le llega ni a la suela de los zapatos al combinado culé.

El cuadro bávaro no opuso resistencia y sólo Ribéry dio la cara por parte de los hombres de Jurgen Klinsmann. El francés hizo méritos para convencer a la directiva azulgrana (si es que ésta no está convencida ya) de su fichaje y puso el ritmo y el fútbol de un Bayern apagado que dio la eliminatoria por perdida antes de jugarla y que, durante la primera mitad, se conformó con un par de tímidas ocasiones de Luca Toni y una de Frank Ribéry, que envió su disparo alto, tras la irrupción de Carles Puyol en la jugada.

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Increíble espectáculo el que, esta noche, han ofrecido Chelsea y Liverpool en el partido de vuelta de los cuartos de final de la Liga de Campeones. El cuadro red se presentó en Stamford Bridge con el recuerdo del 1-3 de la ida, sin Gerrard ni complejos en su once inicial y con muchas ganas de dar guerra.

Tantas que despidió la primera mitad con un 0-2 en el marcador y eso que el planteamiento de Rafa Benítez hacía pensar, a priori, que el Liverpool tiraba (de antemano) por la borda la Champions, entregándose a los designios de la Premier League, el título por el que ahora los reds pelearán con uñas y dientes.

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El Bayern de Múnich no fue más que una marioneta en manos de un Barcelona al que le bastó la primera mitad de partido para poner pie y medio en semifinales.

La superioridad azulgrana fue insultante, tanto que los bávaros no salieron de su acongojo en todo el partido y fueron incapaces de oponer resistencia al recital de un Barcelona brillante que dominó en todas las facetas del juego y que supo combinar a la perfección espectacularidad con efectividad.

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El Emirates Stadium será quién decida el destino de un Villarreal que, esta noche, ha empatado a uno con el Arsenal, en el Madrigal. Los hombres de Manuel Pellegrini se disiparon en la segunda mitad, mostrando una imagen que nada tuvo que ver con la exhibida antes del descanso.

Durante los primeros 45 minutos de juego, los amarillos marcaron el ritmo del encuentro, controlando el balón y gozando de oportunidades por doquier. Una de ellas nació de las botas de Marcos Senna, autor del único tanto castellonense. El brasileño, nacionalizado español, se sacó de la chistera un tremendo zurdazo desde fuera del área que dejó sin palabras a Manuel Almunia cuando, tan sólo, habían pasado 10 minutos de juego.

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Cuando el sorteo emparejó a Manchester United y Oporto en los cuartos de final de la presente edición de la Liga de Campeones, muchos pensaron que los diablos rojos tenían, sin haber jugado los partidos que dan acceso a las semifinales, un pie y medio en la siguiente ronda.

Sin embargo, todos aquellos que infravaloraron al equipo portugués estaban equivocados, puesto que, el Oporto ha demostrado, esta noche, que es un firme candidato para pasar a la siguiente fase aunque por el camino tenga que dejarse a un 'grande' como el United.

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El Arsenal comandado por Thierry Henry fue el verdugo del Villarreal en las semifinales de la Champions League 2005/06. El Submarino Amarillo acarició el sueño de alcanzar la final de la máxima competición europea en su primera participación, pero un penalti fallado por Juan Román Riquelme en el tiempo de descuento y el desempeño del conjunto londinense evitaron la gesta.

Tres temporadas después, la suerte ha sido caprichosa y ha brindado al equipo de la Plana la oportunidad de desquitarse. Enfrente tendrá a un rival inexperto, plagado de jóvenes. Pero con calidad suficiente para sorprender a los grandes equipos de Europa y comandado por uno de los mejores futbolistas de España.

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La fortuna sonrió al actual campeón de la Liga de Campeones en el sorteo que decidió el cuadro de la competición. No sólo se verá las caras con el Oporto, el rival al que todos deseaban enfrentarse; en caso de pasar ronda jugará contra un equipo netamente inferior: Villarreal o Arsenal. Tras haber conquistado Moscú, el Manchester United tiene muchas posibilidades de llegar, por lo menos, a las puertas de Roma.

Así lo confirman las casas de apuestas y los analistas futbolísticos. Sin embargo, la plantilla que dirige Alex Ferguson no puede permitirse ni un despiste contra el Oporto. Erróneamente, el club luso ha sido catalogado como el equipo más débil del sorteo. Si bien no dispone de nombres reconocidos alrededor de Europa, los dragoes son un bloque muy compacto, sólido y difícil de superar. El Atlético de Madrid puede certificarlo.

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Hay una estadística que inquieta a Pep Guardiola. Un dato que ha martilleado en su cabeza desde el pasado 20 de marzo: el bloque que ganó la segunda Copa de Europa en 2006 siempre cayó eliminado en Champions jugando el partido de vuelta como visitante. Sin tener en cuenta las fases previas, muchas de las estrellas del actual Barça nunca han ganado un cruce con el factor campo en contra. Tres equipos ingleses, Chelsea, Liverpool y Manchester United, fueron los verdugos en las cuatro últimas campañas.

El heredero de aquel Barcelona tiene la obligación de superar la histórica debilidad azulgrana lejos del Camp Nou si quiere llegar a la final de Roma. Sus dos próximas eliminatorias se decidirán en campo contrario.

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Liverpool contra Chelsea, sin duda el cruce más parejo de todos los cuartos de final. Juegan en la misma liga, tienen similar experiencia reciente en la Liga de Campeones, disponen de plantillas muy profundas y están capitaneados por dos jugadores de corte similar: Lampard y Gerrard.

El Liverpool pisará el césped de Anfield el próximo 8 de abril en mejor estado de forma que los londinenses. La goleada que inflingió al Real Madrid ha dado alas al equipo de Rafa Benítez y en sólo dos jornadas ha recortado seis puntos al Manchester United, hasta ahora intocable líder de la Premier League.

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