Manuel Pellegrini tiene motivos para afrontar la ida de octavos de final de la Champions con optimismo, a pesar de que el Real Madrid lleva un lustro sin superar la primer ronda de eliminatorias directas de la máxima competición de clubs, algo que no preocupa al técnico chileno: "No es un tema que se toque en él, se habla más del buen momento que tenemos. El ánimo está más orientado al buen momento que atravesamos que a esa mala racha en Europa", dijo.

Pellegrini también tuvo palabras de elogio para Kaká: "Es un gran profesional que siempre se exige mucho, ahora está plenamente curado y no tiene dolores. Todos sabemos la capacidad que tiene como jugador". Y reveló que Benzema "está en condiciones de jugar. Está muy contento de volver porque fue un jugador muy importante en el Lyon y le quieren mucho aquí", agregó.

El entrenador 'merengue' dio una sensación de aparente tranquilidad durante toda la rueda de prensa previa al partido que tradicionalmente organiza la UEFA, porque sabe que cuenta con una de las armas más poderosas del fútbol actual, Cristiano Ronaldo: "Ronaldo siempre es un plus, por eso es el mejor jugador del mundo", sentenció el ex técnico del Villarreal.

Tampoco faltó la habitual alusión al Barcelona y a la inyección de moral que puede suponer para los blancos ver como su máximo rival perdió, tras 22 jornadas, su primer partido de Liga. Pero el preparador sudamericano no quiso mezclar conceptos: "Son dos competiciones distintas, para nosotros fue importante, pero nos da más confianza para este partido (Lyon) el momento en el que llega el Madrid que cómo se encuentre el Barça", afirmó.

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Espectacular, brillante, mágica, histórica... Todos los adjetivos se quedan cortos para resumir la increíble campaña consumada por Leo Messi, en particular, y por el FC Barcelona, en general. Fruto del esfuerzo y el buen juego han llegado, primero, los títulos colectivos y, después, los individuales, en los que ha barrido La Pulga, en solitario y por goleada.

El técnico culé, Pep Guardiola, le dio, al iniciar la temporada, la vara de mando al argentino y éste no defraudó al de Santpedor apareciendo en momentos clave (con goles como los de la finales de la Champions League o el Mundialito de Clubes) y dotando al equipo azulgrana de la moral necesaria para encarrilar los triunfos que se han acumulado, este 2009, en Can Barça.

Su brillantez fue premiada, hace unas semanas, con el Balón de Oro (entre otros reconocimientos) y, ahora, vuelve a ser reconocida con el FIFA World Player.

En las votaciones, Messi ha arrasado con 1.073 votos y ha vuelto a dejar en el segundo puesto a Cristiano Ronaldo (352) y en el tercero a su compañero de equipo, Xavi Hernández (196), otro de los 'culpables' del año de ensueño del club catalán.

Kaká, con 190 votos, ha sido cuarto y Andrés Iniesta quinto con 134 apoyos.

Por lo que respecta al resto de premios entregados, hoy, destacar que Cristiano Ronaldo ha recibido el premio Puskas por el golazo que anotó, con el Manchester United, ante el Oporto en la pasada edición de la Liga de Campeones, que la brasileña Marta ha sido proclamada, por tercera vez consecutiva, como la mejor futbolista del año y que el sindicato mundial de jugadores profesionales, FIFPro, ha elaborado el siguiente once ideal de 2009: Casillas (Real Madrid), Terry (Chelsea), Vidic (Manchester Utd.), Evra (Manchester Utd.), Dani Alves (Barça), Xavi (Barça), Iniesta (Barça), Gerrard (Liverpool), Messi (Barça), Cristiano Ronaldo (Real Madrid) y Fernando Torres (Liverpool).

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Además de la coronación de Leo Messi como ganador del FIFPro, de la proclamación de Cristiano Ronaldo como el autor del gol más bello de 2009 o del triunfo, por tercera vez consecutiva, de Marta, como mejor futbolista de la temporada, ayer, conocimos, también, a los integrantes del once ideal del año, que fueron elegidos por parte del sindicato mundial de jugadores profesionales, FIFPro.

Casillas (Real Madrid), Terry (Chelsea), Vidic (Manchester Utd.), Evra (Manchester Utd), Dani Alves (Barça), Xavi (Barça), Iniesta (Barça), Gerrard (Liverpool), Messi (Barça), Cristiano Ronaldo (Real Madrid) y Fernando Torres (Liverpool) fueron los escogidos y los que, por otro lado, han dejado en la banqueta a jugadores de la talla de Carles Puyol o Samuel Eto'o que parecía el favorito para comandar un ataque que, finalmente, dirige Torres.

Conocidos los nombres de los afortunados, por tanto, toca debatir... ¿Estáis de acuerdo con esta elección? ¿Qué piezas cambiaríais del once ideal del año?

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Mientras Leo Messi era coronado como ganador del FIFA World Player, Cristiano Ronaldo, ganador del premio el año pasado, se consolaba con el segundo puesto y con la victoria en un reconocimiento de nueva creación: el galardón Ferenc Puskas.

Éste premia, por primera vez, el gol más bello de la temporada y sus votantes no son los seleccionadores y capitanes de los combinados nacionales (como sucede en el FIFA World Player) sino los internautas de la página web de la FIFA.

Ellos decidieron que el golazo que Cristiano Ronaldo anotó, cuando jugaba en el Manchester United, ante el Oporto, en Liga de Campeones, merecía tal condecoración y, gracias a eso, el extremo portugués no se quedó sin alzar un trofeo en Zúrich.

El chicharro, desde luego, anotado desde la zona de tres cuartos, no tiene desperdicio y para los que no lo tengáis en mente, aquí os dejo el vídeo:

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El próximo 21 de diciembre se entregará el FIFA World Player, uno de los máximos reconocimientos a nivel individual junto con el Balón de Oro. El nombre del ganador saldrá de las votaciones emitidas por los seleccionadores y capitanes de las selecciones inscritas en la FIFA y, salvo sorpresa de última hora, el trofeo caerá sobre Leo Messi, confirmándole, todavía más, como el mejor jugador de 2009.

A falta de que se publique el nombre del ganador podemos paliar la espera conociendo los nombres de los jugadores a los que ha votado el seleccionador español, Vicente del Bosque. ¿Queréis saber quiénes son?

"He votado a Messi, Cristiano Ronaldo y Drogba, en este orden. No me importa decirlo", ha señalado Del Bosque durante un acto de la Cruz Roja para fomentar la donación de sangre.

El seleccionador español, que no puede votar a ninguno de sus jugadores, evidentemente, desvela, así, su particular misterio a la espera de que se conozcan los resultados totales de las votaciones. Ya de paso, Del Bosque ha aprovechado, también, para frenar la euforia desatada con el próximo Mundial de Sudáfrica y ha revelado:

Hay que tener los pies en el suelo, porque cualquier error te manda a casa. Si nos costó ganar la Eurocopa, mucho más nos costará ganar el Mundial

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El Real Madrid ha sacado adelante con oficio un partido valioso pero con muy poquito fútbol en Marsella. Pareció como si las marcas del rugby que aún se translucían sobre el césped del Velodrome fueran un presagio de lo que allí se iba a ver... Bastantes entradas duras, demasiados parones, algunos lesionados... mucho 'patapum p'alante', que diría Clemente. El Olympique necesitaba una goleada (3-0) para clasificarse que ni ellos mismos se creían que pudiera suceder, pero por si acaso trataron de generar el ambiente necesario para 'cazar' al Madrid. Gradas abarrotadas, petardos, bengalas, lanzamientos de objetos, punteros láser... por cierto, ¿algo que comentar Platini...?

Pero los blancos no se dejaron 'pillar', sabían que se metían en la guarida del oso y llevaron el rifle bien cargado. El portador, por supuesto, era Cristiano Ronaldo, el 'pistolero' de Chamartín. En el minuto 5, con las gargantas de la grada todavía frescas, el tanque de gasolina rival por estrenar y la moral de los hinchas intacta, el luso se sacó un trallazo de falta de la manga que hizo enmudecer al Velodrome. Entre los efectos que coge el balón de la Champions, el Mistral que soplaba en Marsella y cómo le pega el chico, el tiro era imparable.

El partido pudo venirse en ese momento momento abajo, pero no lo hizo porque una buena internada de Taiwo pocos minutos después acabó en un mal despeje de Albiol que Lucho González, el único hombre con calidad del O.M., mandó al fondo de las mallas de Casillas. El tanto, aún tempranero, dio una nueva dosis de fe a los locales, que solo tenían recursos para percutir, luchar y correr, pero fútbol...

El equipo de Deschamps está muy corto de recursos y eso se hacía evidente cada vez que el Madrid trataba de calmar el juego y asociarse. La lástima es que eso solo lo hizo en contadísimas ocasiones, sobre todo cuando entraban en contacto con el cuero Xabi Alonso y Van der Vaart, que fue titular y se marcó un buen primer tiempo. El problema es que el Madrid no tiene en su plan inicial agarrar el balón y esconderlo, mimarlo, así que eso se produce solo por arte de magia, por casualidad. O quizá es que Pellegrini no quiere que ese sea el estilo y por eso sigue eligiendo a Lass y Marcelo en vez de a Granero.

La primera asignatura, la de la lucha y la solidaridad, había sido aprobada por el Madrid, pero ahora faltaba la otra, la que le viene dando tantos quebraderos de cabeza últimamente: los segundos tiempos. Y ésta también fue superada, aunque sin alardes. Los blancos esta vez no se vinieron abajo tras el descanso, parecieron fuertes físicamente y aprovecharon que jugaban fuera de casa para echarse con disimulado descaro atrás y buscar las contras con un Cristiano muy inspirado.

Aunque el segundo gol llegó de corner, tras un lanzamiento que nadie supo rechazar y que Albiol, con la zurda, convirtió en su primer 'bingo' como madridista. Pero como pasó tras el primero, el Madrid no aguantó cinco minutos sin darle la oportunidad de empatar al Olympique. Fue Casillas, quien en una salida muy desafortunada cometió penalty sobre Niang. Sin embargo, Lucho estrelló el lanzamiento contra el larguero.

Tras ese 'interruptus' el Madrid siguió esperando y saliendo en velocidad para matar el partido en el '80, ya con Benzema y Raúl sobre campo. Pero no fue ninguno de ellos sino Cristiano el que culminó la faena y se consolidó como 'pichichi' de la Champions. Tras un pase al hueco de Lass, el luso corrió y chocó con Mandanda y un central, pero se levantó rápido tras rodar sobre su propia espalda y, sin ver la portería, solo intuyendo por donde podía caer ésta, remató acertando entre los palos vacíos. La celebración, que tanto se mira últimamente, muy al estilo Cristiano, también.

Sin embargo, celebre los goles con actitud chulesca, los celebre quitándose la camiseta o, simplemente, no los celebre, resulta difícil pensar que nadie vaya a recriminarle nada al luso mientras siga jugando así. Siempre que la coge parece que va a pasar algo (además de los dos goles, remató un balón al palo), siempre que corre parece que su marcador es una tortuga, siempre tiene ganas de encarar, de tirar... realmente, el porcentaje de incidencia de CR9 en que el Madrid pueda verse finalmente líder de grupo y, por tanto, con el factor campo en octavos a favor es muy elevado.

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El Real Madrid está virtualmente clasificado para los octavos de final de la Liga de Campeones, pero eso no significa que el trabajo esté hecho. Primero porque existe una posibilidad matemática de que quede eliminado en su visita al Velodrome de Marsella (debe perder por 3-0 o más y debe ganar el Milan en Zúrich) y segundo porque el primer puesto del grupo seguramente 'volará' si los blancos no ganan. Y esa no es cuestión baladí en Chamartín o, al menos, no debería de serlo, si bien no se está hablando demasiado de ello, como si no tuviera tanta importancia.

Y está claro que la tiene, sobre todo para un equipo que lleva cinco temporadas sin pasar de octavos de final y al que, por tanto, cualquier ayuda como la de reservarse el partido de vuelta para casa le viene de perlas. Por no mencionar que, terminando el grupo en cabeza, lo lógico es que el cruce de la próxima ronda sea ante un rival bastante más asequible.

El O.M., por su parte, no habla abiertamente de golear a los blancos pero se intuye que lo ve terrenal, posible. Y la primera 'medida' en busca de la remontada que tomen se verá nada más salte al campo el Madrid: el ambiente. El Velodrome es un estadio caliente que ante una situación así puede llegar a volverse incluso agresivo. Sobre todo, como no, con Cristiano Ronaldo como objetivo, el hombre que acaparará todas las iras, gritos y hasta punteros láser. Claro que al luso más que todo eso le asustará volver a ver cara a cara a Diawara, el hombre que le lesionó...

Como Cristiano en Marsella, en Madrid también habrá quien acapare todas las miradas: Forlán y Agüero. La recuperación del Atlético, además de con la llegada de Quique, ha coincidido con el buen momento que de golpe vuelven a atravesar sus 'zipi y zape'. Una vez más, se demuestra que el techo de los 'colchoneros' está allá donde tengan el límite sus dos grandes estrellas. Y de momento ese horizonte tan solo puede ser la Europa League, un objetivo menor pero que la afición espera que no se escape.

Para ello, el Atleti debe hacer lo mismo que haga el APOEL en Stamford Bridge, es decir, que probablemente le acabe valiendo incluso una derrota ante el Oporto que, por otro lado, tampoco se juega ya nada pues solo puede ser segundo de grupo. De todos modos, lo que realmente le viene bien al Atleti en este momento más que clasificarse de cualquier manera es seguir acostumbrándose a ganar partidos, algo fundamental para recuperar un poco más de autoconfianza y seguir en la buena senda.

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Leo Messi alzó, ayer, el Balón de Oro, galardón que le convierte en el mejor jugador de 2009, y salvo sorpresa mayúscula levantará, también, el próximo 21 de diciembre, en Zúrich, el FIFA World Player. Se trata de otro prestigioso reconocimiento a nivel individual que, en este caso, se otorga en función de las votaciones emitidas por los entrenadores y capitanes de las selecciones nacionales de todo el mundo.

Dada la 'paliza' que en el Balón de Oro, Messi le endosó a sus más inmediatos competidores parece una evidencia que, también, la Pulga se hará con este premio, para el que ya tenemos finalistas: el mencionado Messi, Cristiano Ronaldo, Xavi, Iniesta y Kaká.

Todos ellos estuvieron presentes, también, en las votaciones a Balón de Oro y acabaron primero, segundo, tercero, cuarto y sexto, respectivamente, puesto que, en el galardón otorgado por France Football, fue Samuel Eto'o el encargado de adjudicarse el quinto puesto.

A la espera de conocer el nombre del ganador, mencionar que en la gala del próximo 21 de diciembre se entregarán, también, el 'Premio FIFA/FIFPro World XI', con el que se homenajeará a los 11 mejores jugadores del año, elegidos por más de 50.000 futbolistas profesionales, y el 'Premio Puskas' al gol más bonito del año que está próximo a tocar a su fin.

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Entre los muchos aspectos destacados que tiene el Olympique de Marsella-Real Madrid de la última jornada de Champions está el de volver a ver frente a frente a Cristiano Ronaldo y Souleymane Diawara, que para quien no lo recuerde es el central que lesionó al extremo portugués en el partido de ida de la fase de grupos y que le ha tenido en el dique seco durante casi dos meses. Una acción fortuita, seguramente, pero que hay mejores formas de zanjar que la que ha empleado el defensa senegalés...

Y es que a Diawara no se le ha ocurrido otra cosa que decir que si en el partido del Velodrome vuelve a cruzarse con Cristiano y le tiene que atizar no se lo pensará dos veces a la hora de hacerlo: "Lo siento por el Real Madrid, pero así es el fútbol. Yo voy un poco fuerte, pero toco la pelota. Es cierto que hay contacto. Ahora, si tuviera que volver a hacer esa entrada, la haría", manifestó el futbolista. Hay que recordar que la jugada acabó además en penalty, es decir, que ni tan siquiera sirvió para que su equipo le sacara rendimiento.

Sin embargo, demasiadas veces lo importante no es lo que se dice sino quién lo dice. Diawara puede decir que si tuviera que volver a 'pegarle' a CR9 lo haría sin que se arme demasiado alboroto, pero si intercambiáramos los protagonistas la repercusión, la trascendencia y las críticas serían exponencialmente más feroces. El campo del Marsella, su público y las condiciones que rodean al partido ya son lo suficientemente agresivas como para encima añadirle gasolina con ese tipo de comentarios que solo dañan a quien los emite. ¿Si en el minuto 1 Diawara golpea a Cristiano, que pensará todo el mundo? Obviamente, que ha ido a por él, sea o no verdad.

En su alocución, Diawara al menos reitera que no fue con mala idea e incluso cree que así lo entendió el damnificado: "Se ve que no voy con mala intención. Ronaldo es consciente de que no fui a hacerle daño. En aquella jugada lo único que intento es cortar el balón con nobleza", aseguró, agregando que le "daba pena pasar a la historia por haber lesionado a Cristiano Ronaldo". Esperemos que no lleve a rajatabla lo que él mismo ha dicho y mida su ímpetu debidamente cuando vuelva a tener ocasión.

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El astro argentino ha visto premiado su talento con uno de los mayores reconocimientos a nivel individual a los que puede optar un futbolista. Se ha impuesto a sus competidores por goleada, con 473 puntos, consiguiendo 240 votos más que su más inmediato competidor, Cristiano Ronaldo, y recordando que el 2009 fue un año de ensueño tanto para él como para el Barcelona del triplete.

Le respetaron las lesiones que tanto le habían amargado en años anteriores, logró 38 goles con el Barcelona y desplegó, sin tapujos, su fútbol maravilla liderando los pasos de un equipo brillante en el que también tuvieron mucho que decir jugadores como Xavi, Iniesta o Samuel Eto'o, tercero, cuarto y quinto, respectivamente, en las votaciones al Balón de Oro entregado, como sabéis, por la revista France Football.

Ellos, sin embargo, se han quedado sin un trofeo que le llega a Messi a los 22 años, una temprana edad que evidencia que al argentino le queda, todavía, mucha carrera por delante y muchos objetivos por cumplir, tales como ser tan querido en Argentina, cuando juega con su selección, como por una afición barcelonista que le adora y que le lleva en el corazón desde el día en que, por primera vez, se enfundó la zamarra azulgrana.

A ésta le debe, en gran medida, su éxito un Leo Messi al que, este 2009, también le ha llevado a ser proclamado como el mejor jugador y delantero del año tanto por la UEFA como por la Liga BBVA, a convertirse en el máximo goleador de la Liga de Campeones o a ser el máximo favorito para ganar, también, el FIFA World Player que se decidirá el próximo 21 de diciembre, en Zúrich.

Antes de adelantar acontecimientos, no obstante, Messi ha querido hablar, en la entrevista que ha concedido para France Football sobre el presente y sobre su enorme satisfacción tras haber recibido el Balón de Oro:

Siento mucha emoción. Es para mí un gran honor haber ganado el Balón de Oro y también ser el primer argentino de la historia en lograr este trofeo

Preguntado sobre si esperaba el galardón, Messi ha apuntado:

Honestamente yo sabía que figuraba entre los favoritos porque el Barça tuvo un 2009 brillante en el que lo ganó todo. Pero no pensaba que me impondría por un margen tan importante

Sin duda, ha sorprendido la enorme ventaja obtenida por el argentino en unas votaciones en las que los puntos se han repartido así:

• 1. Lionel Messi (Argentina, FC Barcelona) : 473 puntos
• 2. Cristiano Ronaldo (Portugal, Manchester United, Real Madrid) : 233 pts
• 3. Xavi (España, FC Barcelona) : 170 pts
• 4. Andrés Iniesta (España, FC Barcelona) : 149 pts
• 5. Samuel Eto'o (Camerún, FC Barcelona, Inter Milan) : 75 pts
• 6. Kaká (Brasil, Milan AC, Real Madrid) : 58 pts
• 7. Zlatan Ibrahimovic (Suecia, Inter Milan, FC Barcelona) : 50 pts
• 8. Wayne Rooney (Inglaterra, Manchester United): 35 pts
• 9. Didier Drogba (Costa de Marfil, Chelsea): 33 pts
• 10. Steven Gerrard (Inglaterra, Liverpool) : 32 pts
• 11. Fernando Torres (España, Liverpool): 22 pts
• 12. Cesc Fabregas (España, Arsenal) : 13 pts
• 13. Edin Dzeko (Bosnia, Wolfsburgo) : 12 pts
• 14. Ryan Giggs (País de Gales, Manchester United) : 11 pts
• 15. Thierry Henry (Francia, FC Barcelona) : 9 pts
• 16. Luis Fabiano (Brasil, FC Sevilla), Nemanja Vidic (Serbia, Manchester United), Iker Casillas (España, Real Madrid): 8 pts
• 19. Diego Forlán (Uruguay, Atletico Madrid) : 7 pts
• 20. Yoann Gourcuff (Francia, Girondins Burdeos) : 6 pts
• 21. Andrei Arshavin (Rusia, Arsenal), Julio César (Brasil, Inter Milan), Frank Lampard (Inglaterra, Chelsea) : 5 pts
• 24. Maicon (Brasil, Inter Milan) : 4 pts
• 25. Diego (Brasil, Werder Bremen, Juventus Turín) : 3 pts
• 26. David Villa (España, Valencia), John Terry (Inglaterra, Chelsea) : 2 pts
• 28. Franck Ribéry (Francia, Bayern Munich), Yaya Touré (Costa de Marfil, FC Barcelona) : 1 pt
• 30. Karim Benzema (Francia, Lyon, Real Madrid): 0 pt

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