Equipos de Leyenda: La primera de Ferguson en el Manchester United (1998-99)
Más de un amante del fútbol aprendió una gran lección la noche del 26 de mayo de 1999, aquella de que “hasta el rabo todo es toro” o “no vendas la piel del oso antes de cazarlo”. La final, memorable, ya la repasamos en su día en Momentazos Champions, pero hoy vamos a ver cómo aquel equipo inglés llegó a ganar la segunda Liga de Campeones de su historia, la primera desde hacía más de 30 años.
Hay quien dice que el fútbol cambió el día en que Alex Ferguson tomó el mando del Manchester United, que desde entonces el fútbol moderno, como lo llaman algunos, no entiende de proyectos a largo plazo y de objetivos mediocres. Por suerte, Ferguson sigue al frente del United y siempre que queramos podremos repasar su historia.
Trece años tardó el entrenador galés en devolver la Copa de Europa a Manchester. Un éxito que sólo los más viejos del lugar recordaban. Tras ganar la Premier League del 93, la del 94, y las del 96 y 97, era la hora de ganar el mayor título a nivel de clubes al que se pueda optar.
Curiosamente, sin el cambio en la competición que se introdujo ese año, el Manchester United no habría podido disputar esa Liga de Campeones debido a que no ganó su liga en el año anterior. Un guiño del destino.
El primer paso: la fase de grupos
El bombo no fue nada bondadoso con el United, al que emparejó en el mismo grupo con el FC Barcelona (anfitrión de la final) y con el Bayern de Munich (que llegaría a la final). Además de con el Brondby danés, que consiguió arañar tres puntos a los alemanes y apretar el grupo.
El Manchester logró solventar aquella primera fase de grupos con más pena que gloria, pero demostrando que era capaz de aspirar a todo gracias a su poderío ofensivo (20 goles en 6 partidos).
| Equipo | Pts | PJ | PG | PE | PP | GF | GC | Dif |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
1.  Bayern Múnich |
11 | 6 | 3 | 2 | 1 | 9 | 6 | +3 |
| 2. Manchester United |
10 | 6 | 2 | 4 | 0 | 20 | 11 | +9 |
| 3. FC Barcelona |
8 | 6 | 2 | 2 | 2 | 11 | 9 | +2 |
| 4. Brøndby IF |
3 | 6 | 1 | 0 | 5 | 4 | 18 | -14 |
El camino a la final
En la eliminatorias finales todo lo anterior no cuenta para nada, y con esas se plantó el United en la recta final de la Liga de Campeones del 99. Olvidadas las penurias para superar la dura fase de grupos, los ingleses tuvieron que vérselas con los italianos por partida doble, primero doblegando al Inter de Milán, y después a la Juventus.
Por su parte el Bayern de Múnich, comandado por el veterano Lothar Matthaus en busca de su primera Champions League, hacía los deberes apartando de su camino con rotundidad al Kaiserslautern y, con algo más de dificultad, al Dinamo de Kiev de Andriy Shevchenko, que se marchó de la competición con ocho goles en su haber (máximo anotador del torneo).
| Cuartos de final | Semifinales | Final | |||||||||||
| 26 de mayo (Barcelona) | |||||||||||||
| Manchester Utd |
2 | 1 | |||||||||||
| Inter de Milán |
0 | 1 | |||||||||||
| Manchester Utd |
1 | 3 | |||||||||||
| Juventus FC |
1 | 2 | |||||||||||
| Juventus FC |
2 | 1 | |||||||||||
| Olimpiakos CFP |
1 | 1 | |||||||||||
| Manchester Utd |
2 | ||||||||||||
| Bayern Múnich |
1 | ||||||||||||
| Real Madrid |
1 | 0 | |||||||||||
| Dinamo de Kiev |
1 | 2 | |||||||||||
| Dinamo de Kiev |
3 | 0 | |||||||||||
| Bayern Múnich |
3 | 1 | |||||||||||
| Bayern Múnich |
2 | 4 | |||||||||||
| Kaiserslautern |
0 | 0 | |||||||||||
El desenlace
Se esperaba un partido de los que hacen historia y no defraudó. No obstante, de reunir en un mismo estadio a jugadores de la talla de Effenberg, Matthäus, Kahn, Beckham, Giggs, Jaap Stam o Peter Schmeichel, nada malo puede salir.
Onces iniciales de la final de Barcelona
Sobre la final, todo lo que se pueda decir ya ha sido dicho antes. Inolvidable, apoteósica, cruel… uno se queda sin adjetivos al comprobar como un equipo, el mejor de ese encuentro, gana la final de la Liga de Campeones a falta de segundos para que termine el partido, y ve como la tenacidad, la valentía y, por qué no decirlo, la suerte, le entrega el trofeo al equipo rival.
Un final de partido que resumía el espíritu combativo de los equipos (o mejor dicho, el equipo) de Alex Ferguson. Nunca vencidos, nunca rendidos.
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