Está fuera de discusión que el Ajax de Johan Cruyff es el equipo holandés de todos los tiempos (y, seguro, entre los cinco del mundo) que ha dejado un recuerdo más imperecedero en la memorabilia futbolística, pero, antes que ellos, sus vecinos de Rotterdam, el Feyenoord, tuvieron el honor de ser el primer club del país que ganaba una Copa de Europa, de la que conoceremos más detalles hoy en “Equipos de Leyenda” .

El equipo neerlandés vivió su época más gloriosa (pese a llegar de un primer lustro de la década de los sesenta en la que ganó tres ligas y una copa) de 1968 a 1974, período en el que conquistó tres ligas, una copa, una UEFA, una Copa de Europa, y una Intercontinental. Su fuerza tuvo una parte de azar, ya que coincidieron buenos jugadores nacionales como Rinus Israël, Ruud Geels, o el portero Eddy Pieters Graafland, con grandes nombres como Willem van Hanegem, Wim Jansen, y un veterano Coen Mouljin en su última etapa como futbolista, que jugó diecisiete temporadas con los blanquirrojos y es considerado oficialmente el mejor jugador de la historia del club. Pero también hubieron decisiones acertadas detrás, como la de fichar a dos extranjeros que marcaran la diferencia, uno para iniciar jugadas (el centrocampista austríaco Franz Hasil), y el otro para finalizarlas en la red (el punta sueco Ove Kindvall), y la de poner el equipo a las órdenes de un técnico con mentalidad ganadora, Ernst Happel, que anteriormente había conseguido títulos en Austria, y posteriormente lo haría también en Bélgica y Alemania (con el Hamburgo, siendo el primer entrenador que lograba dos copas de Europa con dos equipos diferentes). De hecho, Happel llegó en 1968, y se marchó en 1973, por lo que queda claro su peso en esta gran época del club.

Y todo empezó con el doblete de liga y copa la temporada 1968/69. La siguiente campaña, el Feyenoord empezó por todo lo alto su trayectoria en Copa de Europa machacando al KR islandés por un global de 2 a 16, eliminatoria en la que sus dos máximos realizadores de esa edición, Kindvall y Geels, se pusieron, nunca mejor dicho, las botas: el primero consiguió cinco de sus siete goles totales en esos dos partidos, mientras que Geels, directamente, vivió de las rentas el resto de la competición, puesto que los seis tantos atesorados que le permitieron ser tercero en la clasificación de goleadores los anotó todos contra el equipo de Reikjavik. Más importantes fueron los goles de Van Hanegem, puesto que, si bien dos de sus cuatro goles los marcó contra el KR, uno de los otros dos sirvió para eliminar al AC Milan en una agónica segunda eliminatoria que empezó mal en San Siro, donde los de Rotterdam perdieron 1 a 0, y se pudo remontar 2 a 0 en el estadio De Kuip gracias al gol de dicho jugador en el minuto 82, después de que Jansen inaugurara el marcador.

Se notaba que era una edición en la que los grandes del momento no vivían su mejor año, puesto que el Benfica, el Real Madrid, o el propio Milan se habían quedado por el camino, y habían llegado a cuartos de final equipos con tan poca relevancia histórica como la Fiorentina, el Galatasaray, y el Frankfurt alemán (nada que ver con el Eintracht de Frankfurt, puesto que ‘el famoso’ es de Hesse, y éstos eran de Brandenburgo), que fue rival de los holandeses en esa ronda. Se volvería a repetir la película de Milan, perdiendo 1 a 0 en territorio germano, y ganando 2 a 0 en el partido de vuelta, logrando Henk Wery el tanto decisivo en el minuto 69. En semifinales eliminaron sin demasiados contratiempos al Legia de Varsovia, empatando a cero en el estadio polaco, y encarrilando, en la vuelta, el pase a la final durante la primera media hora (con -el- otro tanto clave de Van Hanegem en el minuto 3 de partido) con un 2 a 0 que terminaría siendo definitivo.

En la final, que tuvo lugar en San Siro (un campo donde el Feyenoord lo había pasado mal esa misma temporada), se enfrentaron a un Celtic de Glasgow que había conseguido su primera (y única, a día de hoy) Copa de Europa tres años atrás contra el Inter, y partía como ligero favorito, aunque sólo fuera por su experiencia con estas grandes citas. Los escoceses se adelantaron en el minuto 30 con un tanto de su líbero Tommy Gemmell, pero, dos minutos después, el también defensa y capitán del equipo holandés Rinus Israël neutralizaba el resultado. Se llegó a la prórroga con casi los mismos veintidós hombres que habían empezado el partido (sólo hubo un cambio por parte del Celtic, y los blanquirrojos no realizarían uno hasta el minuto 105), y, a falta de cuatro minutos para llegar a la tanda de penaltis, Kindvall consiguió el gol más importante de su vida en el minuto 116. Terminó el partido, y el Feyenoord se convirtió en el primer club holandés en conquistar una Copa de Europa.

A finales de ese año, el equipo aprovecharía también la ocasión histórica que les brindó el haber ganado el título europeo para poder competir por la Copa Intercontinental, venciendo a Estudiantes de la Plata a doble partido, el primero jugado en Buenos Aires y con empate a 2 final, y el segundo en Rotterdam con victoria local por 1 a 0, gracias al tanto, al estilo Belleti con el FC Barcelona, de un defensa suplente, Joop van Daele. Aunque poco le duraría el regodeo a sus seguidores respecto a los del Ajax, su rival histórico, porque, esa misma temporada, Cruyff y compañía empezaron a arrasar.

Con la marcha de Happel, la salida de hombres como Kindvall o Geels, y la retirada del idolatrado Mouljin, la plantilla aún pudo aprovechar la dinámica competitiva la temporada 1973/74, en la que ganó la liga y la copa de la UEFA, pero, tras estas últimas alegrías, el equipo volvió a su posición de equipo importante menor, tanto en Holanda (hace trece años que no conquista una liga, y su último título es la copa de la campaña 2007/08) como en Europa (la UEFA 2001/02 como único trofeo continental desde 1974).

(fuente imagen: UEFA)