Ahora que todos asistimos maravillados al primoroso juego con el que nos deleita el Fútbol Club Barcelona de Guardiola y Messi debemos echar la vista atrás y rendir un merecido homenaje al Ajax de finales de los 60 y principios de los 70 dirigido por el holandés Rinus Michels (hasta 1971) y por el rumano Stefan Kovacs (hasta 1973), y siempre con la dirección sobre el terreno de juego del genio Johan Cruyff.

En la pequeña Holanda fue donde comenzó todo. El “fútbol total” rompió reglas y moldes y mostró al mundo otra forma de entender el fútbol. El defensa no sólo defendía y evitaba que los delanteros marcaran goles, también tenían la misión de ser los primeros centrocampistas del equipo (Vasovic y Krol), sacando el balón jugado con criterio enlazando con los jugadores más adelantados; a su vez los medios no sólo se encargaban de combinar con los delanteros, también bajaban a ayudar en tareas defensivas y se incorporaban al ataque con asiduidad (Neeskens y Haan), eran “todocampistas”; y los delanteros además de marcar goles y poner la fantasía en el juego del equipo eran los primeros defensas (Cruyff y Rep), presionando cerca del área a los rivales para recuperar el balón lo más pronto posible. Y una vez que ya lo recuperaban era de ellos, la posesión del balón es otra de las características indispensables del “fútbol total”. Un estilo en el que todos los jugadores se implican en todas las fases del juego.

Así se entiende ese fútbol y ese Ajax que sin tener a uno de los mejores porteros del mundo, el bueno de Heinz Stuy no pasó a la historia por ser uno de los mejores arqueros de todos los tiempos, estableciera un récord de 1082 minutos sin encajar ningún gol en 1971. Así era ese temible Ajax, unos ángeles atacando y unos diablos defendiendo. Sólo así se puede entender el éxito de este equipo.

Un equipo basado en el estilo implantando por Rinus Michels cuando se hizo cargo del equipo en 1965. En este equipo ya jugaba un delantero larguirucho que hacía lo que quería con el balón, un tal Johan Cruyff. En torno al “flaco” Michels construyó un equipo que asombró al mundo con su juego. Se hizo el amo del fútbol holandés con seis títulos de liga de ocho posibles entre 1966 y1973, a los que también sumó cuatro copas. Y que también conquistó Europa. En la edición dela Copade Europa de 1969 ya asombraron con un fútbol distinto. El Milán se encargó de posponer su triunfo en el Viejo Continente derrotándolo por 4-1 en la final disputada en el Santiago Bernabeu.

Pero ya nadie los pudo parar en las ediciones del 71, 72 y 73. La primera Copa de Europa la conquistaron en Wembley ante el Panathinaikos (2-0) con Michels en el banquillo. Las otras dos las ganaron ya con el técnico rumano Kovacs en la dirección. Kovacs, llegado del Steaua de Bucarest, mantuvo todas las características del juego implantadas por Michels a las que añadió un mayor rigor táctico y una mejor preparación física. Inter (2-0) en la final de Rotterdam y Juventus (1-0) en Belgrado sucumbieron al enorme potencial del Ajax dirigido por un estratosférico Cruyff.

La marcha de Johan Cruyff al Barcelona y de Stefan Kovacs a la selección de Francia supusieron el principio del fin de este equipo de leyenda, pero no de su fútbol. El “fútbol total” permaneció y buena muestra de ello son el Fútbol Club Barcelona de Pep Guardiola y la selección española dirigida por Vicente del Bosque.