Ya advirtió Pep Guardiola que el de hoy sería un partido complicado. El técnico catalán destacó del potencial de los alemanes y sobre todo puso en alerta de los fallos de su propio equipo y señaló que de seguir cayendo en ellos el pase en octavos estaría en el aire. El resto del mundo sin embargo, pensó que las palabras del entrenador azulgrana no eran más que otro de sus numerosos discursos para evitar la relajación de los suyos…

El paso de los minutos del encuentro de hoy demostraron sin embargo,
que el de Santpedor tenía razón y que el Stuttgart, noveno en la
Bundesliga y sin estrellas destacadas en sus filas, le pondrá las cosas
muy difíciles al actual campeón de Champions en estos octavos de final.
Contra todo pronóstico los alemanes consiguieron sacar un empate a 1 y suerte tuvieron los azulgranas de ello, gracias especialmente por la buena actuación de Víctor Valdés.

Agresivo y con una afición todo el rato detrás suyo el Stuttgart se mostró imparable,
en todo momento agresivo y sobre todo, ambicioso, algo completamente
opuesto a lo que mostró el Barça de Pep Guardiola que pareció dormido,
como si la cosa no fuera en ningún momento con él especialmente en la
primera parte.

Guardiola, consciente de lo que su jugaba su equipo, optó por arriesgar sacando a todos sus cartuchos y Xavi, cuya participación estaba en el aire debido a una lesión, saltó finalmente al terreno de juego, pero pronto se vio que ni con la presencia del ‘cerebro’ azulgrana se iba a solucionar nada. El Stuttgart le plantó las cosas claras al Barça desde un primer momento y la presión a la que sometió a los azulgranas terminó por ahogar a los de Guardiola que se mostraban incapaces de crear ocasión alguna. Con el Barça inmovilizado (Ibra y Messi solos en ataque, Xavi desquiciado sin encontrar huecos, Sergio Busquets y Touré Yaya fallones…) los alemanes crearon numerosas ocasiones de peligro provenientes especialmente de la banda derecha defendida por Molinaro, quien se paseó como Pedro por su casa por la zona y como no, el gol no tardó en llegar.

Abrió el marcador el goleador del equipo, Cacau, quien tras centro de Celozzi le ganó la espalda a la defensa culé y adelantó así a su equipo en el marcador a los 20 minutos de juego. A partir de aquí, suerte tuvieron los de Guardiola de Víctor Valdés que paró una tras otra todas las ocasiones locales, algunas de las cuales provocadas por el todavía azulgrana Alexander Hleb quien hoy buscó constantemente reivindicarse ante los ojos de Guardiola; y también fortuna del árbitro, que obvió una posible mano de Gerard Piqué en el área visitante y también un penalty por empujón de Márquez.

El Barcelona pedía a gritos la llegada del descanso tras ver que por primera vez un equipo, quitándole el balón, le ponía constantemente contra las cuerdas. Y por suerte suya llegó y con este se terminó su calvario.

Me gustaría saber que le dijo Pep Guardiola a sus chicos durante el descanso porque lo cierto es que el Barça cambió por completo de cara. Tras la reanudación y el cambio de Thierry Henry por Touré Yaya, el Barça recuperó su juego, controlando el balón y abriendo espacios, teniendo en cuenta también que el Stuttgart achacó el gran esfuerzo físico de la primera mitad y fue incapaz de mantener el ritmo trepidante de la primera mitad.

Fue entonces cuando apareció Zlatan Ibrahimovic. Cuando más hacia falta para darle un vuelco al partido, nada más reanudarse el encuentro, para fusilar a Lehmann e hacer subir las tablas al marcador. Aunque el gol del sueco no fue precisamente brillante –llegó tras un rechace del portero alemán a un chut suyo- lo cierto es que puede resultar vital de cara a la vuelta para los azulgranas. Con este resultado en el bolsillo el Barça se acomodó sobre un terreno de juego, no demasiado propicio para su estilo y donde sus jugadores resbalaron en más de una ocasión, serenó el juego, controló el balón e sobre todo, dejó de perderlo. Con todo ello, ambos equipos gozaron de sus oportunidades para ganar, pero el empate se quedó instaurado en el marcador.

Por lo visto hoy en el Mercedes Benz Arena nadie duda que el Barça lo tendrá más complicado de lo previsto para pasar a cuartos. El Stuttgart plantó cara, y de qué manera, a un equipo que hoy disputó quizás su peor partido de la temporada y de toda la ‘era Guardiola’. Sin duda alguna lo más positivo de todo fue el resultado, un empate a uno que permite situar, una vez más, al Barça como favorito de la eliminatoria, aunque eso sí, no tanto como en un principio.