El gol de Wayne Rooney a los 24 minutos de juego puede valer su peso en oro en una eliminatoria muy igualada. El Chelsea pudo empatar e incluso reclamó un penalti en el tiempo de descuento que Undiano Mallenco no concedió.

No hubo novedades llamativas en las alineaciones presentadas por ambos entrenadores. Las más importantes fueron la presencia de Zhirkov en la banda izquierda del Chelsea en sustitución de Malouda y la inclusión de Rio Ferdinand en el eje de la zaga del United después de su larga ausencia por lesión. El Chelsea jugó con Cech en portería; Bosingwa, Ivanovic, Terry y Ashley Cole en defensa; Ramires, Essien, Lampard y Zhirkov en el centro del campo y Fernando Torres y Drogbá en ataque. Por su parte el United jugó con Van der Sar en portería; Rafael, Ferdinand, Vidic y Evrá en defensa; Valencia, Carrick, Park Ji-Sum y Giggs en el centro del campo y Rooney y Javier Hernández en la delantera.

Con los peones dispuestos sobre el tapete el partido respondió a lo que se esperaba. Fue un encuentro tenso, peleado y sin demasiado fútbol. Los locales comenzaron dominando el encuentro. Un dominio más ficticio que real ante un Manchester United perfectamente situado en el terreno de juego, buscando el contraataque y sabiendo en cada momento como manejar el partido.

El Chelsea empujaba con corazón y potencia, pero falto de ideas. En el centro del campo carece de un jugador creativo e inteligente que genere fútbol. Essien es un gran defensor al que le sobra fuerza en la misma proporción que le falta fútbol y Lampard es potencia y llegada pero esta temporada no está al mismo nivel que las anteriores. La falta de fútbol en la parcela ancha provoca que a los delanteros no les lleguen balones en buenas condiciones para crear peligro, y los pocos que les llegan son desperdiciados. Torres sigue sin acoplarse al juego del Chelsea y cuando tiene alguna ocasión sigue fallando, mientras que Drogbá pelea como siempre pero ha perdido chispa, otro que ya no es el de temporadas pasadas.

Por su parte el Manchester United tampoco enamora por su gran fútbol. Su plantilla no tiene la calidad de otras temporadas pero en ese aspecto sigue siendo superior al Chelsea. Carrick es un centrocampista con más fútbol en sus botas que Essien y Lampard juntos y Giggs atesora una calidad a la que ninguno de sus rivales de ayer se acerca. Entre ambos se bastaron para trenzar una extraordinaria jugada que rematada sutilmente por Rooney (éste no tiene ansiedad ni está en su cuesta abajo) deja encarrilada la eliminatoria.

Con la eliminatoria muy cuesta arriba el Chelsea pasó a dominar con más intensidad según el reloj avanzaba hacia el minuto 90. Este dominio se tradujo en una buena oportunidad de Torres que Van der Sar, otro viejo rockero, desbarató felinamente y en un posible penalti a Ramires en el descuento que no se pitó. Sin olvidarnos de la mejor ocasión del partido que tuvo lugar poco antes del descanso cuando un leve remate de Torres acabó en el poste y el posterior chut de Lampard lo sacó Evrá bajo palos. Quizá por ocasiones y dominio el Chelsea mereció el empate, pero parece que la suerte tampoco les acompaña.

Eliminatoria encarrilada que no resuelta para el Manchester United. En Old Trafford las tornas pueden cambiar, pero para ello el Chelsea necesita generar mucho más fútbol que el que demostró ayer. Sólo con poderío físico no va a tumbar a unos diablos rojos que les superan en calidad y que van sobrados de oficio y saber estar.