El sorteo que decidía los emparejamientos de los cuartos de final de la presente edición de la Liga de Campeones quiso unir a dos de los equipos más ofensivos de Europa, a dos contrincantes con ideas similares y dirigidos por dos auténticos líderes: Pep Guardiola y Arsène Wenger. Quiso el francés, hace un par de días, en rueda de prensa, alabar la faena realizada por el de Santpedor y, también, analizar las semejanzas entre Barcelona y Arsenal.

“Hay similitudes en la manera en que jugamos, en la manera en que educamos a los jugadores jóvenes, en la manera en que dependemos y confiamos en los jugadores jóvenes y en el sentimiento de pertenencia al club“, señalaba un Wenger que, como Guardiola, ha dotado de orden, disciplina y humildad a su equipo aunque con un presupuesto infinítamente menor.

Este punto no ha impedido al francés hacer funcionar la máquina a base de trabajo, esfuerzo y el chico al que fichó a los 16 años procedente, precisamente, del Barcelona: Cesc Fàbregas. Dicen del de Arenys de Mar que pronto regresará a Can Barça pero hasta que lo haga (si lo hace) se debe tanto al Arsenal como a su padre futbolístico, un Wenger que apostó por él, que le dio el mando del equipo y que le convirtió, pese a su juventud, en el líder de un conjunto que ha sabido sobreponerse a las adversidades (como la lesión de Robin Van Persie) y que cuenta con jugadores como Arshavin, Walcott o Nasri para marcar las diferencias.

Se trata de un conjunto joven pero para nada inexperto que todavía no sabe (o no dice) si jugará, o no, la eliminatoria con un Cesc Fàbregas que salió tocado del último partido gunner y que será duda hasta última hora. Su baja sería más que sensible para un Arsenal que es consciente de que necesita a sus mejores efectivos para imponerse al actual campeón de mundo, un Barcelona que, motivado con la final del Bernabéu, irá a por todas. Tiene plantilla para cumplir el sueño, pese a la lesión de Andrés Iniesta, y, es por ello, que es consciente de que si todos los elementos se unen y fluyen en sintonía, no habrá Arsenal que les separe, como mínimo, de la próxima ronda.

Eso sí, frente al equipo inglés, no se pueden repetir partidos como el completado en Stuttgart, en la ida de los octavos de final de la Champions League, puesto que, el Arsenal no será tan generoso en el partido del Camp Nou, ni tiene previsto permitir un 4-0 que le aleje de la consecución de una ‘orejona’ que ya le arrebató el Barcelona en 2006, en París.

En aquella ocasión, Thierry Henry formaba parte del cuadro gunner, el mismo en el que ha cosechado sus mejores registros y en el que ha dejado una huella imborrable. Tan profundos son sus sentimientos hacia el cuadro inglés que Titi ha confesado, por activa y pasiva el dolor que siente al tener que enfrentarse al que fue su equipo y al que, ahora, se ve obligado a apear de la Champions por el bien del Barcelona, su club.

Y mientras sentimientos, pasión y reencuentros confluyen en el Arsenal-Barcelona se desarrollará, también, el Inter de Milán-CSKA de Moscú. Un encuentro en el que un ex azulgrana, Samuel Eto’o, se dejará la vida para buscar un nuevo enfrentamiento, esta vez en semis, frente al que fue su equipo durante cinco temporadas. Samuel debe reencontrarse con el gol y Mourinho dirigir a la escudra neroazzurra hacia la consecución de una victoria que, sobre el papel, se antoja sencilla si bien no debemos olvidar que también en octavos dio el Sevilla la eliminatoria ante los rusos por solventada antes de jugarla…