Al FC Barcelona le va a tocar remontarle la eliminatoria al Arsenal en el Camp Nou si quiere acceder a la próxima ronda de la Liga de Campeones. ¡Quién lo hubiera dicho a menos de un cuarto de hora del final! Y es que en un visto y no visto, el equipo de Guardiola ha pasado de tener media clasificación en el bolsillo, a verse obligado a ganar al conjunto de Wenger allá por la primera semana de marzo en la Ciudad Condal.

La situación ha sido similar a la del año pasado, en el sentido de que el Barça contemporizó al verse por delante en el marcador y, sin comerlo ni beberlo, se encontró con dos hachazos del rival en forma de goles, con la diferencia de que en aquella ocasión el resultado final fue de empate y hoy de derrota. Y con la particularidad también de que esta vez los culés han tenido un rival delante desde el minuto uno. Los gunners han demostrado que algo sí han aprendido tras la lección que se llevaron hace doce meses.

Y eso que el golpe moral del tanto inicial de Villa, en el minuto 25, debió pesar como una losa en las espaldas de los londinenses, que habían tenido la oportunidad de ser ellos quienes se adelantaran pero que una vez gracias a Valdés, otra vez gracias a Abidal, y otra vez por la falta de mala leche de Robin Van Persie, no fue posible. El Barça en cambio solo perdonó una, por mediación de Messi, que se desquitó dando la asistencia del gol al Guaje. En realidad, la Pulga sí terminó marcando en el Emirates antes del descanso, pero el árbitro anuló el tanto por un fuera de juego muy difícil de precisar.

El Barça tuvo groggy durante varios minutos al Arsenal, que se vio inmerso en un enorme rondo del que no era capaz de salir, pero a los de Guardiola les faltó determinación para tratar de cerrar la eliminatoria en suelo inglés. Una falta de nervio que se agudizó en el segundo tiempo, cuando el ritmo del juego bajó notablemente. Lo más sorprendente, de todos modos, no fue que el Barça bajara el pistón (al fin y al cabo ganaba 0-1) sino que el Arsenal no diese síntomas de ansiedad.

Aunque, bien mirado, a mayor intensidad, más palpable se hacía la superioridad del Barça, por lo que tampoco parecía mala idea, mirando desde el prisma del Arsenal, convertir el partido en una balsa de aceite para, desde la discreción, soltar algún zarpazo y ganarse una vida extra. Que es lo que hizo Van Persie en el ’78 de juego. El holandés, fallón durante todo el partido, modificó el guió de un balón pensado para el pase atrás convirtiéndolo en un disparo al palo corto que pillo mal colocado a Valdés, que no pudo reaccionar a tiempo. Un ‘clásico’ del atacante holandés, meter la más difícil después de haber fallado remates más mucho más claros.

Probablemente no fue la mejor idea que ha tenido Guardiola desde que dirige al Barça la de haber cambiado un rato antes del tanto del empate a Villa para meter a Keita. Contemporizar no es el estilo de este equipo, de hecho seguro que si tiramos la vista atrás observamos que ese tipo de cambios no le han solido resultar bien a los catalanes. Villa era una amenaza constante para la tierna defensa local, que con un atacante menos del cual preocuparse pudo dedicar más esfuerzos a atacar. Que, al fin y al cabo, es lo que le gusta al Arsenal.

Más acertado estuvo Wenger cuando quitó a Song para meter a Arshavin, en una sustitución que no todos los entrenadores se atreverían a realizar. Ya era hora de que el reputado técnico alsaciano demostrara en un partido de este calado por qué tiene fama de ser uno de los mejores del mundo. El propio Arshavin, casi en la única intervención que tuvo, culminó la remontada transformando una contra llevada magistralmente por Nasri, que le metió velocidad a la acción cuando tuvo que hacerlo, y pausa cuando fue necesario.

Y eso que el galo había sido de lo más discreto de su equipo, en parte por estar recién salido de una lesión. Todo lo contrario que Cesc, hiperactivo, y Wilshere, de quien dicen que es su heredero. Y el de Stevenage demostró por qué con su excelente partido. Una gran cosa para el Arsenal que sus mediocentros fueran los jugadores que más brillaron, y no tanto para el Barça que su futbolista más destacado fuera Abidal… Aunque la noticia más grata para los azulgrana de cara a los 90 minutos restantes es que el mejor defensa de su rival, Koscielny, no parece ser mucho mejor que cualquiera de La Masia.

El Shakhtar, camino de hacer historia

Mientras Arsenal y Barça deleitaban al universo futbolístico con su delicioso partido, en un Olímpico semi-vacio la Roma y el Skakhtar hacían lo que podían para llevarse al menos una pequeña parte de la cuota de pantalla de la noche. Y por suerte para los que eligieron ver ese choque decidieron que, a falta de juego, pondrían goles sobre el tapete. Goles y una sorpresa relativamente importante como es la de ver a la Roma morder el polvo en su campo ante el conjunto de Mircea Lucescu (2-3), que puede soñar con hacer historia entrando por primera vez en cuartos de la Champions. Y eso que Vucinic adelantó a los italianos. Pero la ‘samba’ de Jadson, Douglas Costa y Luiz Adriano dio la vuelta a la tortilla antes del descanso. Menez, con un golazo, dio vida a la Roma de cara a la vuelta, aunque el equipo de Ranieri lo tiene muy, pero que muy complicado.