Estamos a menos de una semana para que empiece la Copa de África en Gabón y Guinea Ecuatorial, el sábado 21 de enero, una competición siempre incómoda para los equipos europeos, puesto que supone perder a algunos de sus efectivos a mitad de temporada, en el peor de los casos, durante un mes, y el riesgo de que vuelvan lesionados (situación irritante agravada por el uso gratuito que hacen de los futbolistas los combinados nacionales). Sin embargo, este año, el campeonato de selecciones resultará especialmente incómodo para los equipos de Champions League, puesto que es la primera vez que se celebra desde la separación en dos semanas de los partidos de octavos de final instaurada la pasada temporada, coincidencia que provocará que, dos días después de la final del evento continental -12 de febrero-, se reanude la competición europea -14 de febrero-. Echemos un vistazo a cómo afectará el torneo africano a cada uno de los octavofinalistas.

Comencemos con los equipos que jugarán esa primera semana de octavos de final: el Olympique de Lyon (que, precisamente, juega el martes 14) es el más perjudicado con cuatro jugadores seleccionados, entre ellos Bakary Koné, de Burkina Faso, que es titular habitual y uno de los futbolistas más utilizados del equipo francés. Además, perderá al senegalés Lamine Gassama y al maliense Sidi Koné, aunque suelen ser piezas de reserva, y al ghanés John Mensah, que se ha perdido prácticamente toda la temporada por lesión (solo ha jugado un partido), pero ha sido convocado. El Arsenal sufrirá menos bajas, dos (Gervinho por Costa de Marfil, y Marouane Chamakh por Marruecos), pero ambas en la delantera, situación que ha llevado a Wenger a contratar a Thierry Henry dos meses, durante el parón de la liga estadounidense.
El FC Barcelona perderá al suplente preferido de Guardiola por su disciplina, sentido colectivo, y efectividad, Keita, que competirá con Mali, mientras el Milan se libra de perder a uno de sus mejores hombres, Kevin-Prince Boateng, al rechazar éste jugar en la selección, pese a su juventud -24 años-. El nigeriano Taye Taiwo también seguirá en San Siro, al no haberse clasificado Nigeria. Bayer Leverkusen, Benfica, Zenit, y APOEL no tienen jugadores africanos.

Pasando a los clubs que compiten en la segunda semana de octavos de final, menos damnificados, en principio, por la Copa de África, el otro equipo francés presente en las eliminatorias, el Olympique de Marsella, también saldrá mal parado al perder a cuatro jugadores (y con la fortuna de que Camerún no se ha clasificado, aspecto que le permitirá seguir contando con Stéphane Mbia, Nicolas N’Koulou y, éste suplente, el joven portero de 20 años Jules Goda, y que Djimi Traoré no ha sido convocado con Mali -ya hace cinco años de su última internacionalidad-), entre ellos tres titulares imprescindibles como son los hermanos ghaneses Ayew, André y Jordan, y el senegalés Souleymane Diawara. El cuarto futbolista es el burkinés Charles Kaboré, que ha jugado poco con los marselleses esta temporada. Al igual que el Arsenal, el Chelsea se quedará sin dos de sus jugadores de ataque, el revalorizado Didier Drogba y el defenestrado Salomon Kalou, ambos con Costa de Marfil. Michael Essien no competirá con Ghana debido a su grave lesión de rodilla, de la que se ha recuperado recientemente (ayer mismo volvió a los terrenos de juego en el partido contra el Sunderland), y John Obi Mikel es nigeriano.
El CSKA de Moscú sólo sufrirá una baja, pero será algo así como si el Barça se quedara sin Messi: el marfileño Seydou Doumbia, máximo goleador del equipo y de la liga rusa. Su nuevo fichaje, Ahmed Musa, se libra por ser nigeriano. Inter y Basilea no verán mermada su plantilla, los primeros porque el ghanés Sulley Muntari, que casi no juega, no ha sido convocado, y Joel Obi es nigeriano, y los segundos porque Gilles Yapi Yapo tampoco ha sido reclamado por Costa de Marfil, y el reserva Jacques Zoua es de Camerún. Real Madrid, Bayern de Munich, y Nápoles no tienen futbolistas africanos.

(fuente imagen: BKRW Sport)