Las grandes rivalidades del fútbol inglés se han establecido a lo largo de los siglos XIX y XX. Más de cien años de grandes partidos forjaron unas rivalidades que entran ya en el terreno de la leyenda.

No es el caso de Chelsea y Manchester United. Hasta la llegada de Roman Abramovich a Stamford Bridge en el verano del 2003 el Chelsea era uno más de los muchos clubes londinenses que se movía entre la segunda y la primera categoría del fútbol inglés. De hecho fue a finales de los 80 cuando salió de la segunda división para asentarse en la élite. Su palmarés no iba más allá que una liga en 1955 y una copa en 1970, nada más.

Sus grandes rivales estaban en el oeste de Londres. Fulham, Queens Park Rangers y Brentford se medían en el llamado “West London Derby”. En los últimos años sólo ha coincidido con el Fulham en la misma división, por lo que la rivalidad ha decrecido con los otros clubes de la zona, sobre todo por parte de la afición del Chelsea que busca otros rivales con más glamour dada su privilegiada situación actual. También hubo un momento de máxima rivalidad con el Leeds United a finales de los años 60. Durante esa década ambos equipos disputaron varios partidos muy tensos que tuvieron su clímax en la final de la FA Cup de 1970. Venció el Chelsea en el replay por 2-1 en un partido más que duro, violento. Las distintas trayectorias de ambos clubes también enfriaron esta rivalidad.

El Manchester United por su parte es un clásico del fútbol inglés y europeo. Un status que se ganó desde los albores de este deporte. Ya a principios del siglo XX consiguió sus primeros títulos siendo desde entonces, con sus lógicos altos y bajos, uno de los clubes que siempre se mantuvieron en lo más alto, peleando y muchas veces consiguiendo los títulos. Sus grandes rivalidades se forjaron a lo largo de todos estos años. Lógicamente su mayor rival es su vecino, el Manchester City. Una rivalidad que repunta en los últimos años con la llegada del poderío árabe al City of Manchester. Con el Leeds United también le une una fuerte rivalidad heredada de la que existe entre los condados de Yorkshire y Lancashire, que incluso les llevó a una guerra civil en el siglo XV conocida como la “Guerra de las rosas”. Y por último le une una gran rivalidad al Liverpool en el conocido como “North West Derby”. La rivalidad entre las dos populosas ciudades se llevó al fútbol entre los dos clubes más laureados de Inglaterra con épocas de dominio de uno y otro equipo.

Por la tanto la rivalidad con el Chelsea es de nuevo cuño. Cuando los londinenses se hicieron grandes con la llegada del magnate ruso ambos clubes han competido por la supremacía en el fútbol inglés y europeo. Así de las últimas seis ligas disputadas ambos conjuntos se han repartido tres cada uno. Una creciente rivalidad que ha tenido su punto álgido en la final de la Liga de Campeones del 2008. Después de acabar el partido con 1-1 en el marcador se llegó a la tanda de penaltis. La tensión era máxima y Terry, capitán del Chelsea, tenía en sus botas la posibilidad de hacer campeón a los blues por primera vez en su historia de la máxima competición continental. Su resbalón al ir a lanzar su decisivo penalti acabó por darle el título al United.

Ahora el Chelsea podrá tomarse la revancha de aquella final en esta eliminatoria de cuartos de final. Si ambos clubes siguen con su dominio en Inglaterra y continúan enfrentándose en este tipo de eliminatorias su rivalidad acabará asentándose y convirtiéndose en un clásico. Quizá estemos asistiendo al nacimiento de una gran rivalidad en pleno siglo XXI.