Liga de Campeones

El Sevilla ha sido durante los últimos años el tercer equipo en importancia en España, incluso llegando a estar por momentos a la altura de Real Madrid y Barcelona, a quienes les peleó la Liga hasta el final en la temporada 06/07. En los últimos diez años, el cuadro hispalense ha ganado dos Copas de la UEFA, dos Copas del Rey, una Supercopa de España, una Supercopa de Europa y ha tenido como objetivo prioritario cada temporada meterse en Liga de Campeones... Objetivo que ayer no cumplió cayendo ante el Braga con estrépito por 3-4 (Luis Fabiano, Navas, Kanouté/Matheus, Lima, 3).

Muchas veces en la prensa tendemos a exagerar, a dar la vitola de 'partido del año' varias veces por equipo y temporada, a plagar el curso de 'ultimátums'... pero el Sevilla-Braga de esta noche innegablemente es uno de esos duelos a vida o muerte ¡Y eso que estamos en Agosto! Pero el presidente hispalense, José María del Nido, lo dejó bien claro cuando manifestó que pasar la previa de Champions suponía salvar cerca del 20% del presupuesto de la entidad. Como para no darle trascendencia al envite...

El Sevilla tiene dos caras. Así lo demostró en la ida de la Supercopa de España y así volvió a evidenciarlo ante el Sporting de Braga, en la previa de la Champions League. Una de ellas muestra a un conjunto serio y ofensivo mientras que la otra exhibe a un equipo que se viene abajo con facilidad, incapaz de mantener la concentración durante 90 minutos.

Ante el Barça, el pasado sábado, los nervionenses dejaron su mejor versión para el segundo tiempo, cuando lograron los tres tantos que les dieron la victoria, y frente al Braga hicieron lo contrario, empezaron el encuentro serenos y con opciones para acabar pidiendo la hora, agradecidos por haber recibido un único gol.

El Sevilla disputa esta noche en Braga el duelo de ida de la previa de la Liga de Campeones. En otras palabras, su 'final' de la Champions, porque para los hispalenses no superar el play-off y quedarse fuera de la fase de grupos supondría un desfalco económico terrorífico. El presupuesto sevillista solo le cuadra a José María Del Nido eliminando al Sporting de Braga, así que la presión para el técnico, Antonio Álvarez, es grande.

El Sevilla ya conoce el nombre del rival con el que deberá jugarse el pase definitivo a la Liga de Campeones. Será el Sporting de Braga, subcampeçon de la pasada SuperLiga portuguesa, una entidad que lleva varios años haciendo la cosas bien (ha sido un habitual en la Europa League) pero cuyo potencial es netamente inferior al del equipo dirigido por Antonio Álvarez. La ida de estos playoffs se disputara los días 17 y 18 de agosto y la vuelta los días 24 y 25.

Mañana viernes se celebrará en la sede de la UEFA en Nyon (Suiza) el sorteo de la eliminatoria previa de la próxima Liga de Campeones en la que el Sevilla, como tercer clasificado del año pasado en nuestra Liga, entrará en juego los próximos días 17/18 y 24/25 de agosto para conseguir meterse entre los 'grandes' de Europa una vez más. Y a día de hoy los de Antonio Álvarez ya conocen a sus posibles rivales para dicha eliminatoria después que ayer estos superaran la tercera ronda previa.

Lo tenía hoy todo de cara el Sevilla: el 1 a 1 de la ida, jugar en casa frente a una afición siempre entregada, jugar contra un rival de los débiles en cuartos y tener la motivación extra de ser el primer equipo en la historia del club del Pizjuán en llegar a los cuartos de final. Pero nada de esto les ha valido a los de Manolo Jiménez para romper con su particular maldición. La historia negra volvió a repetirse hoy y al igual que hace dos años frente al Fenerbahçe, el Sevilla cedió en su feudo, esta vez por 1 a 2, no pudiendo así hacer sentir a la Giralda realmente orgullosa de su equipo. El equipo hispalense, a pesar de sacar un equipo puramente ofensivo con Navas, Perotti, Luis Fabiano y Diego Capel (que en la segunda parte fue sustituido por Kanouté), fue a remolque siempre en el resultado y nunca fue capaz de superar un CSKA concentrado, que goza ya con rodaje una vez empezada la liga de su país y que tiene en sus filas al nipón Honda, un jugador talentoso que se ha perfilado como decisivo en esta eliminatoria.

El Sevilla ha vivido una especie de adolescencia loca en los últimos años. Copas, Uefas, éxitos, jugadores convertidos en estrellas a su vera... Ahora, toca dar el paso a la madurez, el empujoncito final para dejar de ser un atractivo y revoltoso equipo de la zona alta de la Liga y transformarse directamente en uno de los ocho mejores equipos de Europa. Los hispalenses nunca han llegado tan lejos en la Champions (aunque jugaron unos cuartos de final de la antigua Copa de Europa en 1958) y no porque no hayan tenido la posibilidad...

De hecho, hace dos temporadas los sevillistas olisquearon los cuartos de la Liga de Campeones en una situación similar: Vuelta en el Sánchez Pizjuán, rival a priori inferior (entonces fue el Fenerbache)... Pero el encuentro se le terminó por hacer un mundo a los andaluces que acabaron mordiendo el polvo en la tanda de penaltis. Claramente, el Sevilla pagó la 'novatada'. Esta noche, tan peligroso o más que el CSKA de Moscú, lo será el vértigo a clasificarse, a hacerse grandes.