Liga de Campeones

El Emirates Stadium será quién decida el destino de un Villarreal que, esta noche, ha empatado a uno con el Arsenal, en el Madrigal. Los hombres de Manuel Pellegrini se disiparon en la segunda mitad, mostrando una imagen que nada tuvo que ver con la exhibida antes del descanso.

Durante los primeros 45 minutos de juego, los amarillos marcaron el ritmo del encuentro, controlando el balón y gozando de oportunidades por doquier. Una de ellas nació de las botas de Marcos Senna, autor del único tanto castellonense. El brasileño, nacionalizado español, se sacó de la chistera un tremendo zurdazo desde fuera del área que dejó sin palabras a Manuel Almunia cuando, tan sólo, habían pasado 10 minutos de juego.

El Arsenal comandado por Thierry Henry fue el verdugo del Villarreal en las semifinales de la Champions League 2005/06. El Submarino Amarillo acarició el sueño de alcanzar la final de la máxima competición europea en su primera participación, pero un penalti fallado por Juan Román Riquelme en el tiempo de descuento y el desempeño del conjunto londinense evitaron la gesta.

Tres temporadas después, la suerte ha sido caprichosa y ha brindado al equipo de la Plana la oportunidad de desquitarse. Enfrente tendrá a un rival inexperto, plagado de jóvenes. Pero con calidad suficiente para sorprender a los grandes equipos de Europa y comandado por uno de los mejores futbolistas de España.

Todo lo que no sea la clasificación del Villarreal será una sorpresa mayúscula. El equipo amarillo es muy superior al griego. Ten Cate consiguió el milagro de la clasificación tras sorprender al Inter en San Siro y lograr vencer sus tres últimos partidos. Escaló posiciones y se alzó con la primera plaza de grupo en una meritoria remontada.

Pero la realidad es que su grupo no era precisamente el grupo de la muerte, Anorthosis, Werder Bremen y un Inter de Milan (más concentrado en definir su estilo que en la primera plaza) dejaban posibilidades de clasificación. Las aprovecharon.