Liga de Campeones

Un gol. Un solo gol era lo que tenía que marcar el Barcelona para poder acceder a las semifinales de la Liga de Campeones. Sin embargo, pese a la sencilla misión, los azulgranas no fueron capaces de lograr el cometido y cayeron ante un Manchester United que tuvo suficiente con el derechazo de Scholes.

A los diablos rojos ni siquiera les hizo falta tirar de su estrella, un Cristiano Ronaldo que no estuvo demasiado inspirado ayer, para encarrilar la eliminatoria porque, como ya dijo Ferguson, el Barça se limitó a "marear" con pases y pases que, para desgracia de los hombres de Frank Rijkaard, no llevaban a la portería de Van der Sar. El portero, si no fuera por los rodillazos que, sin querer, le propinaron algunos de sus propios compañeros por despejar el balón, tuvo una noche tranquila, puesto que, el ataque culé falló más que una escopeta de feria.

Si bien es verdad que al Barcelona le hace falta algo más que suerte para dejar en la cuneta al Manchester United y lograr el billete hacia Moscú, también lo es que mejor contar con todos los amuletos posibles por si acaso ayudan.

Es por ello por lo que el Barcelona saltará al terreno de juego de Old Trafford apelando a su equipación de la suerte, es decir, la de color azul, con la que el cuadro culé sólo ha perdido un encuentro, el que jugó en la final de la Copa Catalunya frente al Nàstic de Tarragona.

Habrá que ver si la racha continúa en este trascendental partido, en el que Frank Rijkaard se juega la temporada. El técnico holandés ni siquiera está motivando al equipo para que logre la segunda plaza en Liga confiado en la Champions y, es por ello, por lo que un tropezón puede ser fatal.

Dos noches de infarto son las que nos separan de los nombres de los elegidos que estarán en la final de Moscú. El primero de ellos lo conoceremos, hoy mismo, en cuestión de pocas horas, momento en que Manchester y Barcelona se verán las caras en un duelo a muerte.

El Teatro de los Sueños se convertirá en la pesadilla de alguno de ellos, concretamente, del que no esté a la altura de las circunstancias. Para estarlo, tanto Manchester como Barcelona están obligados a olvidar sus penosas jornadas ligueras, en las que ambos cayeron derrotados, contra Chelsea y Deportivo de la Coruña, respectivamente.

Aún quedan cuatro días para poder disfrutar del emocionante Manchester-Barcelona pero no he podido evitar empezar a analizar, ya, todos y cada uno de los detalles que rodearán a este partidazo. Uno de ellos es que los dos equipos no llegarán en las mismas condiciones físicas al encuentro.

Y es que mientras que el Manchester está obligado a tirar de toda su artillería pesada, este fin de semana, en Premier, dado que se enfrenta ante el Chelsea que está a, tan sólo, 3 puntos de desventaja, el Barcelona viaja a Riazor cargadito de suplentes.

Ni Eto'o, ni Messi, ni Xavi, ni Iniesta, ni Gabi Milito (estos dos últimos por sanción) estarán en el partido contra el Depor, donde sí han sido convocados jugadores como Pedrito, Edmilson o Ezquerro.

El Barcelona ofreció su mejor versión ante un Manchester United que se hundió en el primer minuto de partido, momento en que Cristiano Ronaldo fallaba un penalti que pudo decantar la balanza a favor de los diablos rojos.

Con los hombres de Ferguson fuera de combate, los azulgranas se hicieron con el dominio del balón aunque si bien demostraron que no se han olvidado del buen juego también dejaron claro que siguen peleados con el gol.

La falta de profundidad en los metros finales provocó que, durante la primera mitad, pese al dominio azulgrana, escasearan las ocasiones barcelonistas. Messi lo intentó y Eto'o también aunque volviera a dejar claro que ya no es tan fiero como antes.

Esta noche, el Barcelona debe demostrar, por el bien del equipo y de una afición crispada, que en Liga de Campeones es capaz de ofrecer su mejor cara y de olvidar todos y cada uno de sus pecados en el campeonato nacional. En la competición europea no vale echarle la culpa a la mala suerte ni tampoco gozar de múltiples oportunidades de gol si, al final, el balón no entra en la portería.

Así, el Barcelona debe salir a por todas para salvar la temporada en Champions y olvidar los fantasmas que le acompañan desde que se iniciara la campaña. Para lograr el objetivo, el club catalán tendrá que dejar en la cuneta, nada más y nada menos, que al mismísimo Manchester United, un auténtico monstruo que, liderado por un grandioso Cristiano Ronaldo, luchará con todas sus fuerzas para lograr el billete hacia Moscú.

Son jóvenes, con talento y piezas clave en el engranaje de sus respectivos equipos. Es por ello por lo que tanto Messi como Cristiano Ronaldo están llamados a marcar las diferencias en las semifinales de la presente edición de la Liga de Campeones.

El primero de ellos es el clavo ardiendo al que se agarra el Barcelona para salvar en Champions su patética campaña en Liga y el segundo el que tirará del Manchester para seguir acumulando números de aúpa. El extremo portugués lleva 28 goles en 31 partidos de Premier y 7 en 8 de Champions (y porque en el partido de vuelta de los cuartos de final que enfrentó a los ingleses con la Roma no jugó), es decir, unas marcas de récord a sus 23 años, tres más de los que tiene Messi.

El argentino ha confesado que tiene una espina clavada con la Liga de Campeones desde 2006, momento en que el Barcelona se alzó con la Copa de Europa sin que él jugara ni un solo minuto desde que se lesionara, en octavos de final, frente al Chelsea.

El 17 de mayo de 2006, día de la final de París, Messi vio desde el banquillo como su equipo derrotaba al Arsenal, sin que él participara ni un solo minuto en la mítica remontada por decisión de Frank Rijkaard, que prefirió no arriesgar pese a que el argentino se encontrara capacitado para jugar.

La decisión del holandés, irritó al jugador que no sintió como suya aquella Copa de Europa y que se negó a participar en las celebraciones.