Liga de Campeones

El sorteo que decidía los emparejamientos de los cuartos de final de la presente edición de la Liga de Campeones quiso unir a dos de los equipos más ofensivos de Europa, a dos contrincantes con ideas similares y dirigidos por dos auténticos líderes: Pep Guardiola y Arsène Wenger. Quiso el francés, hace un par de días, en rueda de prensa, alabar la faena realizada por el de Santpedor y, también, analizar las semejanzas entre Barcelona y Arsenal.

"Hay similitudes en la manera en que jugamos, en la manera en que educamos a los jugadores jóvenes, en la manera en que dependemos y confiamos en los jugadores jóvenes y en el sentimiento de pertenencia al club", señalaba un Wenger que, como Guardiola, ha dotado de orden, disciplina y humildad a su equipo aunque con un presupuesto infinítamente menor.

Ya sólo quedan dos días para poder presenciar el que sin duda alguna se plantea como el encuentro más atractivo de los cuartos de final de esta Champions League. Arsenal y Barça se verán las caras en el Emirates Stadium con las miradas puestas especialmente en los 'cracks' de ambos equipos, Cesc Fàbregas y Leo Messi y Arséne Wenger ya se ha referido al tema en unas declaraciones concedidas a 'Telefoot' y a la página web de su equipo. En éstas el francés ha alabado la calidad del argentino del Barça, a la vez que ha dejado claro sin embargo, que no por ser el mejor jugador del mundo en estos momentos recibirá un marcaje especial de los suyos.

La eliminatoria de Champions entre el Arsenal y el Barcelona será, a priori, la más atractiva de cuartos de final. El estilo de fútbol de 'gunners' y 'culés' solo puede dar como fruto un espectáculo digno de ser paladeado. No habrá cortes constantes del juego, triquiñuelas para sacar ventaja del 'otro fútbol', que decía Camacho, ni especulaciones con el marcador. Ni uno ni otro saben hacer eso.

Sin embargo, eso no quita que haya mucho que contrarrestar. El Barça necesita desactivar al genio ruso Arshavin, debe impedir en la medida de lo posible que Cesc Fábregas marque los tiempos, controlar las subidas de Sagna... Y a la inversa, el Arsenal ha de cortocircuitar a Iniesta y Xavi, vigilar las llegadas de Dani Alves, sujetar al gigantesco Ibrahimovic...

El ideólogo de Santpedor continúa impartiendo lecciones, demostrando que nadie entiende el fútbol como él y que no le tiembla el pulso a la hora de tomar decisiones tan sorprendentes como la de dejar a Zlatan Ibrahimovic en el banquillo y situar a Messi y Thierry Henry en la punta de ataque.

Antes del partido liguero frente al Valencia, el francés ejercía de jubilado, tras él, y a base de los elaborados ejercicios de motivación llevados a cabo por Pep Guardiola, Titi resurgió de sus cenizas demostrando que, todavía, y contra lo que muchos podían pensar, tiene mucho fútbol en sus botas.

Hablar del Barça-Stuttgart es hablar de Lionel Messi, que una vez más ha sido el jugador que ha trasladado a su equipo del estado de excelencia al de perfección. Pep Guardiola tiene mucha culpa en los éxitos que viene cosechando el club catalán en los últimos tiempos, pero cualquier alineación que haga el de Sant Pedor será buena mientras entre los once esté la 'Pulga' al nivel exhibido hoy, mejor aún que el del último partido de Liga.

Preocupaba entre la 'culerada' antes del inicio del duelo ante el Stuttgart la ausencia de Xavi, baja de última hora, aunque la sorpresa saltó una hora antes del pitido inicial al conocerse que Ibra se quedaba en el banquillo en beneficio de Henry, que se reivindicó en el último partido en el Camp Nou con 45 minutos muy buenos. El técnico 'culé' tomó nota de ello y prefirió no variar el esquema que terminó el encuentro ante el Valencia.

El FC Barcelona es netamente superior al Stuttgart. Después, el fútbol, que para eso es soberano, dirá lo que quiera y pondrá en cuartos, con más méritos o sin ellos, al equipo que le parezca. El riesgo de caer ante un adversario inferior siempre existe, obviamente, y la tarea de Pep Guardiola es minimizar al máximo esa probabilidad, pequeña de por sí. Y es que debemos de tener en cuenta que para pasar los alemanes deben ganar en el Camp Nou o empatar a más de un gol.

Sin embargo, la afición catalana, sufridora de nacimiento, no quiere relajaciones, sobre todo después de ver las barbas de su enemigo, el Madrid, mojar, pelar y casi arrancar a tirones hace una semana ante el Olympique de Lyon. Los jugadores blaugranas se apresuraron a decir tras el KO blanco que no había mejor toque de atención para ellos que haber visto al cuadro de Pellegrini 'pegársela' en su propio estadio.

Espectacular, brillante, mágica, histórica... Todos los adjetivos se quedan cortos para resumir la increíble campaña consumada por Leo Messi, en particular, y por el FC Barcelona, en general. Fruto del esfuerzo y el buen juego han llegado, primero, los títulos colectivos y, después, los individuales, en los que ha barrido La Pulga, en solitario y por goleada.

El técnico culé, Pep Guardiola, le dio, al iniciar la temporada, la vara de mando al argentino y éste no defraudó al de Santpedor apareciendo en momentos clave (con goles como los de la finales de la Champions League o el Mundialito de Clubes) y dotando al equipo azulgrana de la moral necesaria para encarrilar los triunfos que se han acumulado, este 2009, en Can Barça.

Además de la coronación de Leo Messi como ganador del FIFPro, de la proclamación de Cristiano Ronaldo como el autor del gol más bello de 2009 o del triunfo, por tercera vez consecutiva, de Marta, como mejor futbolista de la temporada, ayer, conocimos, también, a los integrantes del once ideal del año, que fueron elegidos por parte del sindicato mundial de jugadores profesionales, FIFPro.