Liga de Campeones

Seamos realistas, el Liverpool actual es, sobre el papel, muy superior al Real Madrid. Pero eso tiene que demostrarlo sobre el campo. El Liverpool es un equipo bien trabajado, la estancia de Benítez comienza a dar sus frutos ahora.

Tiene todas sus líneas bien cubiertas, variables a la hora de encarar los partidos y algunos jugadores en estado de gracia. Benitez le ha dado solidez a un equipo que ha acabado jugando casi de memoria, poniendo en marcha unos automatismos muy definidos. Sus últimos partidos en la Premier League han sido una exhibición en toda regla.

El único enemigo del Barça actual es él mismo. Sólo una debacle psicológica en términos de autocomplacencia y confianza excesiva puede terminar con la andadura azulgrana en la Champions. Pero seamos serios, ¿alguien cree que con Guardiola puede pasar eso?

Los pocos partidos en los que ha tropezado el Barça no ha sido porque el rival haya sido superior, sino porque el equipo azulgrana ha sido víctima de su propia ansiedad. Le pasó contra el Numancia y el Racing al principio de temporada, incluso ante el Madrid o Villarreal. Son tantas las ganas de adelantarse en el marcador que domina los tiempos del partido, y un partido son 90 minutos, desde el primero hasta el último. Guardiola tendrá que luchar contra las ansias de los jugadores por finiquitar la eliminatoria.

A día de hoy, un Atlético que pisa fuerte gracias al poderío de sus cuatro magníficos (el póker Maxi-Simao-Kun-Forlan) parece ligeramente superior al Oporto. Pero ojo, que la eliminatoria no es tan fácil como aparenta. Analicémosla.

El Oporto ha ido buscándose a sí mismo a lo largo de esta temporada, la cual empezó con las bajas significativas de tres de sus futbolistas más representativos del tricampeonato portugués, Bowsinga, Quaresma y Assunçao. El resultado fue una pequeña crisis de identidad con malos resultados en la Liga Sagres y en Europa.

Las opciones del Sporting de Lisboa frente al Bayern de Munich son escasas. Las plantillas distan un abismo en cuanto a calidad se refiere, sobre todo al nivel ultracompetitivo de la Champions.

Dependerá en gran medida de la habilidad de Paulo Bento para formar un bloque sólido y competente, entrenando especialmente a la defensa, aspecto que los lisboetas tendrán que mejorar mucho si quieren frenar el enorme potencial ofensivo de los alemanes comandado por Ribery, y completado por Toni, Klose o Podolski.

Todo lo que no sea la clasificación del Villarreal será una sorpresa mayúscula. El equipo amarillo es muy superior al griego. Ten Cate consiguió el milagro de la clasificación tras sorprender al Inter en San Siro y lograr vencer sus tres últimos partidos. Escaló posiciones y se alzó con la primera plaza de grupo en una meritoria remontada.

Pero la realidad es que su grupo no era precisamente el grupo de la muerte, Anorthosis, Werder Bremen y un Inter de Milan (más concentrado en definir su estilo que en la primera plaza) dejaban posibilidades de clasificación. Las aprovecharon.

Durante los próximos días vamos a hacer un análisis de todas las eliminatorias de Champions en sus octavos de final. Comenzaremos con un plato fuerte, el Chelsea-Juventus.

Es una incógnita saber si la Juventus de Turín ha vuelto en serio. La ausencia por sanción que la tuvo alejada dos años de la élite europea no parece haberle sentado mal a los transalpinos, pero ahora que llegamos a la fase decisiva hablamos de palabras mayores. Su retorno ha sido ejemplar, clasificándose como primera de grupo venciendo los dos partidos a todo un Real Madrid. Credenciales más que de sobra para volver a creer en la Vecchia Signora.

La eliminatoria de octavos de final de la Champions entre Arsenal y Roma podría tener dos bajas sensibles por bando. Mejor dicho, las dos peores bajas que se podrían temer los técnicos de uno y otro conjunto, Arsene Wenger y Luciano Spalletti. De hecho una de ellas, la de Cesc Fábregas ya es segura, mientras que Franceso Totti será duda hasta muy al final.

Michel Platini sigue empeñado en acabar con la violencia en los estadios por lo civil o por lo criminal. Por lo civil por el 'aviso' que ha dejado caer hoy a la Roma relacionado con la posible retirada de la final de la Champions 08/09 del estadio Olímpico, la sede que estaba programada. Por lo criminal como pretendió hacer con el Atlético y todo el lío de la clausura del Calderón.