Liga de Campeones

El Sevilla disputa esta noche en Braga el duelo de ida de la previa de la Liga de Campeones. En otras palabras, su 'final' de la Champions, porque para los hispalenses no superar el play-off y quedarse fuera de la fase de grupos supondría un desfalco económico terrorífico. El presupuesto sevillista solo le cuadra a José María Del Nido eliminando al Sporting de Braga, así que la presión para el técnico, Antonio Álvarez, es grande.

Aunque los aficionados españoles estaremos pendientes de lo que haga el Sevilla ante el incómodo Sporting de Braga, es inevitable que en esta previa de la Liga de Campeones los ojos se nos vayan involuntariamente hacia el Werder Bremen-Sampdoria, un duelo con olor a fase de grupos que privará a la Bundesliga o a la Serie A de un representante en la mejor competición de clubs que existe. Un drama para sus expectativas, su prestigio... y su economía, claro.

El encuentro tiene bastantes alicientes de por sí, pues estamos hablando del equipo más atractivo de ver ofensivamente hablando de Alemania y del conjunto que usurpó el puesto de Champions que en Italia se presumía que debía de ser para la Juventus de Turín... pero la época en que llega el envite, en medio del mercado de fichajes, hace que tenga todavía más 'picante'.

El Tottenham Hotspurs está a dos pasos, los dos partidos de la previa ante el Young Boys suizo, de acceder a la Liga de Campeones 2010/11 y culminar uno de los proyectos más serios y bien estructurados que se han visto últimamente en Europa. No es fácil 'colarse' entre los cuatro primeros de la Premier League (esas plazas parecen asignadas de antemano a Liverpool, Arsenal, Manchester United y Chelsea), pero los 'spurs' lo lograron justamente el año que irrumpió el quinto 'coco' en el fútbol británico, el multimillonario Manchester City.

Es habitual que cuando un jugador tiene que enfrentarse a un ex equipo en el cual ha pasado buenos momentos afirme que le es incómodo, que hubiera preferido que el sorteo no hubiese cruzado sus caminos. Sin embargo, no suele expresarse con tanta vehemencia como lo ha hecho Thierry Henry en la prensa inglesa, donde habló de su futuro enfrentamiento contra el Arsenal por un puesto en semifinales de la Liga de Campeones.

"Siempre que hay un sorteo de la Liga de Campeones, lo paso muy mal", indicó Henry, agregando: "No estoy diciendo que no vaya a luchar, porque de eso trata el juego, pero no quiero jugar contra el Arsenal". Cabe recordar que entre los diversos hitos que logró el delantero galo en Londres está el de convertirse en el mejor goleador histórico de la entidad, por delante de Ian Wright y Cliff Bastin.

El portero del Real Madrid y de la selección española, Iker Casillas, será designado el próximo lunes en la gala de la FIFA mejor portero del año 2009 por el FIFPro, el sindicato de jugadores al que están afiliados más de 50.000 futbolistas, que son los que votan, otorgando, por tanto, un valor muy especial a este premio. No hay mejor reconocimiento para cualquier profesional que el de sus propios compañeros.

El diario AS, que adelanta esta noticia, ha hablado con el protagonista para recoger sus impresiones: "Lo que he conseguido durante estos años ha sido gracias al trabajo de todos mis compañeros tanto en el Real Madrid como en la Selección. Es un orgullo para mí recibir estos premios, pero tengo que esforzarme más y trabajar duro porque tenemos desafíos importantes por delante. En el Madrid tenemos la Liga y la Champions y con la Selección la ilusión del Mundial", dijo el futbolista.

Como es tradicional por estas fechas, la prensa italiana ha repartido el premio Golden Boy al mejor jugador menor de 21 años (lo da el diario Tuttosport), galardón que, curiosamente, ha ido a parar a un futbolista del Milan, el grande de Europa con una media de edad más elevada y al que durante años se le está criticando que no lleve a cabo de una vez por todas un profundo cambio generacional.

Obviamente, hablamos del brasileño Alexandre Pato, que sucede en el palmarés a Sergio Agüero. La temporada pasada el ex delantero del Inter de Porto Alegre ya terminó como un tiro, avanzando lo que tenía guardada para ésta... un repertorio de goles, remates y asistencias realizadas a toda velocidad que le colocan como el joven más prometedor del fútbol europeo.

El astro argentino ha visto premiado su talento con uno de los mayores reconocimientos a nivel individual a los que puede optar un futbolista. Se ha impuesto a sus competidores por goleada, con 473 puntos, consiguiendo 240 votos más que su más inmediato competidor, Cristiano Ronaldo, y recordando que el 2009 fue un año de ensueño tanto para él como para el Barcelona del triplete.

Le respetaron las lesiones que tanto le habían amargado en años anteriores, logró 38 goles con el Barcelona y desplegó, sin tapujos, su fútbol maravilla liderando los pasos de un equipo brillante en el que también tuvieron mucho que decir jugadores como Xavi, Iniesta o Samuel Eto'o, tercero, cuarto y quinto, respectivamente, en las votaciones al Balón de Oro entregado, como sabéis, por la revista France Football.

Algunos se habían hecho un lío en las últimas semanas con el Milan. El triunfo ante la Roma y la posterior victoria sobre el Madrid en el Bernabéu (en un choque donde, pese a quien pese, los italianos estuvieron horrible y los españoles, horrible al cuadrado) habían creado en determinados sectores la idea de que existía un conato de mejora en el equipo rossoneri. Pues bien, lo que hay, en todo caso, es un 'no-nato' de mejora. No existe.

Tras su paso por Chamartín, donde hizo una jugada buena yéndose de Pepe, Ronaldinho ha vuelto a su nivel habitual en las dos últimas temporadas haciendo cero jugadas buenas ante Chievo y Nápoles. Pero eso no es lo peor. Lo peor es que ese mal llamado 'conato' de mejora del Milan se ha ido al traste, si es que tenía alguna opción de convertirse en realidad, con el enfrentamiento explícito que existe en San Siro entre el brasileño y su entrenador.