Liga de Campeones

Hoy da el pistoletazo de salida la previa de la Liga de Campeones. La espera se nos ha hecho larga pero, al fin, podemos disfrutar, de nuevo, de la máxima competición europea.

Para que no os perdáis ni un solo detalle, os dejo con un detallado calendario de la fechas en las que se celebrará la previa y, posteriormente, la correspondiente fase de grupos, los octavos de final, los cuartos, las semifinales y la gran final que, en esta edición, se celebrará en Roma.

En fin, haced hueco en vuestras agendas para las siguientes fechas...

Tras 'cargarse' a José Mourinho y Avram Grant por no lograr la Champions, el magnate ruso del Chelsea cuenta, ahora, con un nuevo entrenador: Luis Felipe Scolari que debe saber, ya, que para salvar la cabeza en Stamford Bridge sólo cabe ganar la máxima competición europea.

Para hacer un buen papel en Liga de Campeones, el actual seleccionador de Portugal, contará con el talonario de Roman Abramovich dispuesto, como siempre, a derrochar millones a diestro y siniestro para dotar a su Chelsea de los mejores jugadores, los que, en esta ocasión, se encargará de elegir Filipao.

Adorado por unos y odiado por otros, José Mourinho es un personaje que no deja indiferente. Pese a sus salidas de tono de cara a la galería, el portugués es un entrenador que sabe crear un ambiente especial en el vestuario ganándose el cariño y respeto de todos y cada uno de sus jugadores, capaces de seguirle hasta el fin del mundo.

Tanto es así que, cuando Roman Abramovich decidió despacharle el pasado mes de septiembre, el magnate ruso sudó la gota gorda para retener a los jugadores más afines a Mou como Terry, Lampard o Drogba, que ya avisó de que sin el portugués en el banquillo abandonaría Stamford Bridge a final de temporada.

Roman Abramovich es de esos personajes que no dejan indiferente. Cargadito de excentricidades, el magnate ruso del Chelsea siempre es noticia ya sea por gastarse un dineral en obras de arte o por... ¡comprar a sus chicos 30 botellas de vodka para después de la final de Moscú!, tierra típica de ese licor.

El caso es que Abramovich compró tal cantidad de bebida para celebrar la victoria pero como ésta no llegó pues decidió que sus jugadores se la bebieran igualmente para soportar, mejor, el disgusto de la eliminación.

Pudo ser el héroe del Chelsea pero un resbalón lo evitó. El entregado y comprometido defensa blue tuvo la gloria a una distancia de 11 metros pero la mala suerte se cebó con él y su fallo, junto al de Anelka, condenó al equipo inglés a un año más sin corona europea.

La cara de dolor de Terry una vez acabado el partido mostraba la decepción de un jugador que jugó la gran final sin estar, totalmente, recuperado de su lesión de codo y que fue capaz de evitar, en la segunda mitad del encuentro, el tanto que Giggs hubiera anotado si él no hubiera puesto la cabeza.

Sir Alex Ferguson no se equivocó cuando, en la rueda de prensa previa a la gran final entre Manchester United y Chelsea, reveló que Edwin Van der Sar sería el gran protagonista del choque, puesto que, deteniendo el penalti lanzado por Anelka coronó a los diablos rojos con la Copa de Europa llevándose el reconocimiento de mejor jugador de la final.

Tras el encuentro, el holandés confirmó:

El sentimiento tras parar un penalti es inmenso, indescriptible. Sabía que era complicado y que todo depende de la calidad de los tiradores

La imagen de Cristiano Ronaldo llorando y tendido sobre el césped del Luzhnik pasará a la historia igual que la figura del extremo portugués, que pasó de la amargura a la felicidad en cuestión de pocos instantes. Esta mezcla de sentimientos llegó en la tanda de penaltis, concretamente, después de que Cristiano Ronaldo fallara una pena máxima.

Su error dejaba contra las cuerdas al Manchester United e invalidaba el gol que él mismo transformó en la primera mitad del encuentro. Consciente de que la responsabilidad de la posible derrota del club inglés podía recaer sobre sus hombros, Cristiano Ronaldo transformó su rostro alegre por uno totalmente amargo que mostraba el sufrimiento por el que, en aquel momento, estaba pasando.

Los penaltis decidieron el nombre del ganador de una final en la que hubo de todo: buen fútbol, ocasiones de gol por doquier e, incluso, una expulsión, la de Didier Drogba por la galleta que le propinó a Vidic cuando faltaban cuatro minutos para que acabara la segunda mitad de la prórroga.

No se esperaba menos de un partido como éste, en el que dos colosos del fútbol inglés dieron el todo por el todo por lograr una corona que, al final, fue para el Manchester de un Cristiano Ronaldo que, pese a fallar una pena máxima en la tanda de penaltis, dio la cara, especialmente, en la primera mitad del encuentro, llevando las riendas, sorteando a Essien y callando a aquéllos que se hartan a decir que no está a la altura en las grandes citas.