Liga de Campeones

Las bolas del bombo tienen ya sus nombres totalmente definidos y ahora solo falta que a las 18:00 de la tarde del jueves las manos inocentes designadas por la UEFA compongan los grupos de la liguilla de la mejor competición del mundo a nivel de clubes. Arsenal, Fiorentina, Stuttgart, Olympiakos y APOEL Nicosia han sido los últimos en lograr su plaza, unos con más apuros que otros...

El Arsenal, por ejemplo, se trajo el billete sellado de Glasgow (0-2) y la vuelta ha sido un mero paseo. El Celtic no ha tenido argumentos para hacer peligrar la clasificación de los gunners, que han empezado la temporada como un tiro, máxime cuando a la media hora Eduardo se inventó un penalty ('picó' Mejuto González) que él mismo transformó. Eboué y Arshavin, que no fue titular, aumentaron la ventaja y Donati en el descuento maquilló un poquito el tanteador.

A priori el choque estrella de esta previa de la Champions debía ser el que enfrentaba a Celtic y Arsenal en "The Battle of Britain", como se tuvo a bien bautizar al cruce. Pero los gunners prácticamente liquidaron el asunto en la ida con un inapelable 0-2 irremontable para los escoceses en el Emirates. Máxime viendo como han comenzado la temporada los chicos se Wenger, que no sólo han dado buena cuenta del Celtic sino que también han goleado al Everton (1-6) y al Porstmouth (4-1) en la Liga inglesa.

Así que, ahora, el testigo de choque estelar lo coge el que mide a los italianos de la Fiorentina con los portugueses del Sporting de Lisboa. El duelo de ida en el Alvalade ya fue memorable, con remontadas por ambos lados para firmar un empate a dos final que lo deja todo muy abierto para la vuelta.

Nada más conocerse el emparejamiento Celtic-Arsenal de la previa de la Champions algunos medios como The Independent se apresuraron a bautizar dicha eliminatoria como 'The Battle of Britain'. El bélico nombre responde a una serie de enfrentamientos aéreos acaecidos durante la II Guerra Mundial en que el ejército alemán trató de derruir a la Roya Air Force inglesa con el fin de hacerse suficientemente fuertes en el cielo como para tratar de invadir las Islas.

Salvando las distancias, el símil haría referencia al intento por parte del Cetic de invadir el espacio futbolístico de los ingleses en Europa, que a su juicio, por descontado, pertenece al Arsenal, quien debe sumarse a Liverpool, Chelsea y Manchester en la liguilla de la Champions. Pero no será fácil y lo saben...

El Arsenal, o más concretamente su técnico, Arsene Wenger, está jugando con fuego y tal vez se acabe quemando. La filosofía del equipo ha sido alabada en todo el mundo, incluso en las épocas de vacas flacas en cuanto a títulos se refiere. El estilo es alegre, ofensivo y dinámico, y lo de cultivar jugadores desde temprana edad para convertirlos después en auténticos 'cracks' es una obra de artesanía futbolística. Pero todo, llevado al extremo, es malo.

La tercera ronda previa de acceso a la Liga de Campeones ha dejado historias de todos los colores, aunque las más llamativas son las que explicamos en el titular y en las que enseguida profundizaremos. Por cierto, los resultados han provocado que, como se esperaba, el Atlético de Madrid no parta como cabeza de serie para el sorteo del viernes, el de la última ronda, que se disputará el 18 y el 26 de agosto.

La tercera ronda previa de la Liga de Campeones, ya con equipos de cierta enjundia en liza, ha dejado bastante 'tocados' a algunos equipos que aspiran a meterse en la liguilla, que deberán enmendar en la vuelta sus malos resultados si no quieren fracasar antes de tiempo. Nos referimos fundamentalmente a Sporting de Lisboa, Celtic de Glasgow y Panathinaikos.

Los portugueses disputaban el duelo más apasionante de la jornada midiéndose a otro equipo importante, el Twente holandés. Los 'leones' querían hacer valer el factor campo y todo se les puso de cara cuando a los 24 minutos el portero Boschker fue expulsado por cometer penalty. Pero su sustituto, Mihaylov, detuvo el tiro de Moutinho y el resto de intentonas lusas hasta el final, provocando un 0-0 que deja la eliminatoria bien planteada para los holandeses.

Si hubo un equipo que le puso ganas sobre el terreno de juego ese fue, sin duda, el Celtic. Se jugaban un puesto en la Copa de la UEFA y eso fue suficiente para superar a un Villarreal que dio la sensación de estar pensando más en el próximo partido de liga ante el Sevilla.

Los escoceses fueron los primeros en acercarse a la portería de Viera, aunque la primera gran ocasión del partido fue para los castellonenses. A nada que los de Pellegrini se hubieran puesto en su sitio, el resultado habría sido totalmente diferente. Pero llegó Maloney y un error garrafal de la defensa española y el Celtic hacía subir el 1 a 0 en el marcador.

La Champions regresaba al Madrigal tres temporadas después de aquel fatídico penalti de Riquelme y lo hizo a lo grande con triunfo y con dos equipos dispuestos a jugar al fútbol y a no reservar nada en un grupo que hasta ahora es de los más ajustados.

Los de Pellegrini comenzaron con fuerza y fueron los primeros en hacerse con el centro del campo y el balón. No se escondieron y entre Senna y Cazorla movieron al equipo a las mil maravillas. Las primeras ocasiones no se hicieron esperar y Rossi y Llorente pusieron a prueba los reflejos de Boruc.

Aún así, el Celtic no se emedrentó y en el 26, McGready dio el primer aviso. Los escoceses sabían a lo que jugaban y bien plantados sobre el terreno de juego se dedicaron a esperar su momento. Las contras se convirtieron en su principal arma y cada vez fueron adquiriendo más protagonismo gracias a las pérdidas de un Villarreal que llegó a atascarse en sus intentos de entrar siempre por el centro del área rival.