Liga de Campeones

La semana más trascendental del Barcelona alcanza, esta noche, uno de sus puntos álgidos. Lo hace con un suculento enfrentamiento contra el Arsenal, el que decidirá si el Barcelona puede continuar soñando con la final del próximo 22 de mayo, en el Santiago Bernabéu. Tras ver la exhibición del encuentro de ida, las cábalas sitúan al vigente campeón de Europa como favorito para pasar a la siguiente ronda (le bastaría un 0-0 o un 1-1) aunque en Can Barça ya se encarga el técnico de Santpedor, Pep Guardiola, de que no se desate la euforia. Recordó el entrenador azulgrana en rueda de prensa que en el partido de esta noche "está prohibido especular" y añadió:

Es el encuentro más importante del año. Lo marcará absolutamente todo, no sólo estar en semifinales, sino también nuestro futuro en la Liga

Hablar del Barça-Stuttgart es hablar de Lionel Messi, que una vez más ha sido el jugador que ha trasladado a su equipo del estado de excelencia al de perfección. Pep Guardiola tiene mucha culpa en los éxitos que viene cosechando el club catalán en los últimos tiempos, pero cualquier alineación que haga el de Sant Pedor será buena mientras entre los once esté la 'Pulga' al nivel exhibido hoy, mejor aún que el del último partido de Liga.

Preocupaba entre la 'culerada' antes del inicio del duelo ante el Stuttgart la ausencia de Xavi, baja de última hora, aunque la sorpresa saltó una hora antes del pitido inicial al conocerse que Ibra se quedaba en el banquillo en beneficio de Henry, que se reivindicó en el último partido en el Camp Nou con 45 minutos muy buenos. El técnico 'culé' tomó nota de ello y prefirió no variar el esquema que terminó el encuentro ante el Valencia.

Como es tradicional por estas fechas, la prensa italiana ha repartido el premio Golden Boy al mejor jugador menor de 21 años (lo da el diario Tuttosport), galardón que, curiosamente, ha ido a parar a un futbolista del Milan, el grande de Europa con una media de edad más elevada y al que durante años se le está criticando que no lleve a cabo de una vez por todas un profundo cambio generacional.

Obviamente, hablamos del brasileño Alexandre Pato, que sucede en el palmarés a Sergio Agüero. La temporada pasada el ex delantero del Inter de Porto Alegre ya terminó como un tiro, avanzando lo que tenía guardada para ésta... un repertorio de goles, remates y asistencias realizadas a toda velocidad que le colocan como el joven más prometedor del fútbol europeo.

Pep Guardiola aprovechó el nada trascendental partido contra el Shakhtar para dar minutos a los suplentes y a 'sus' niños del Barça B y, como era de esperar, estos no fueron capaces de ofrecer el espectáculo ni la efectividad a la que nos tienen acostumbrados los 'grandes'. Tanto fue así que el partido estuvo escaso de ritmo e intensidad llegando a ser soporífero en algunos momentos para los escasos aficionados congregados en el Camp Nou.

Sólo algunos detalles de Pedro, uno de los grandes descubrimientos de Guardiola junto con Sergio Busquets, Bojan y Hleb ilusionaron a una grada que se llevó el primer varapalo de la noche en el minuto 31, momento en que el Shakthar anotaba el primero mediante Gladkiy, tras un pase de Williams. Esta acción, que sirvió para que el cuadro ucraniano se adelantara en el marcador, reflejó las imprecisiones mostradas por el equipo azulgrana y sacó del embotellamiento al cuadro ucraniano que, pese a no jugarse nada, saltó al terreno de juego totalmente encerrado atrás para evitar cualquier posible oportunidad azulgrana.

Ser o no ser, esa es la cuestión. El jugador siempre ha sido muy querido por la grada, que demanda minutos de juego de la nueva perla azulgrana. Parecen tener prisas porque el joven jugador de apenas 18 años despunte con el primer equipo.

Guardiola, siempre calculador, rebaja la euforia y lo dosifica. Prefiere una integración paulatina en la primera plantilla antes que apresurarse. Repasando los números, a estas alturas de temporada, Guardiola le ha dado más minutos que Rijkaard la pasada campaña, aunque también es verdad que el holandés lo utilizó básicamente en el último tramo de la temporada. Bojan ha repetido una y mil veces que va poco a poco, sin prisas pero sin pausas, y que es uno más en la plantilla que tiene que ganarse un puesto.

Fácil, excesivamente fácil lo tuvo el Barcelona ante el Basilea. Quizás demasiado para tratarse de la máxima competición continental. El equipo azulgrana necesitó cuatro minutos para dejar claras sus intenciones y dieciocho más para dejar visto para sentencia un encuentro sin historia.

Y es que el Basilea hizo de auténtica cenicienta del grupo y asistió casi con admiración al primer gol del partido, obra de Leo Messi. Jugada de tiralíneas entre el argentino y el brasileño Dani Alvés y golazo, pese a la fragilidad de un rival que salió a verlas pasar desde el primer segundo.

No hemos podido disfrutar demasiado de él esta temporada pero está llamado a darnos muchas alegrías en Liga de Campeones. Pato es uno de esos jóvenes maravilla que triunfan en Europa a una temprana edad y que demuestra ese descaro y esas ganas de las que muchos cracks consagrados adolecen.

A sus 18 años, Pato ya puede decir que ha jugado al lado de jugadores con una increíble trayectoria comoKaká o Inzaghi, dos de los jugadores a los que el brasileño admira.

Así lo ha revelado en una entrevista concedida para el Corriere dello Sport, en la que Pato también ha hablado de varios jugadores de su generación.

Si Bojan se ha coronado como el mejor debutante de la Liga superando a Raúl, Fernando Torres, otra de las estrellas que más han brillado en esta edición de la Liga de Campeones, se ha proclamado como el mejor debutante de la historia de la Premier League, compartiendo primer puesto con Ruud Van Nistelrooy quién lograrara, como el madrileño, 23 goles en su primer año como jugador de la competición inglesa, en su caso, defendiendo la elástica del Manchester United.

Torres, al que aún le queda un partido para superar al holandés, marcó su último tanto en el partido que el Liverpool jugó contra el Manchester City y en el que los reds ya no se jugaban nada, puesto que ya no hay quién les robe la cuarta plaza de la clasificación ni tampoco tienen opciones de alcanzar al Arsenal.