Liga de Campeones

El menú de estas semifinales de la Liga de Campeones presenta como primer plato un suculento Liverpool-Chelsea del que podremos disfrutar esta misma noche.

Dos equipos acostumbrados a verse las caras en la máxima competición europea (concretamente han coincidido durante los últimos tres años, en dos ocasiones en semifinales) y procedentes de la exigente Premier League se verán las caras en busca de la primera victoria que les acerque a la final de Moscú.

Para lograr el objetivo, sendos cuadros tirarán de la artillería pesada, es decir, de Fernando Torres, Kuyt y Babel por parte del Liverpool y de Makelele, Lampard y Drogba por parte de un Chelsea que no podrá contar con Essien, por acumulación de tarjetas.

Un auténtico calvario es lo que vivió el Barcelona para lograr la victoria ante un Schalke que maniató a los hombres de Frank Rijkaard durante los primeros 45 minutos de partido dejándoles descolocados y sin ideas, a merced de los deseos germanos.

Tanto fue así que si no llega a ser por la falta de puntería de los jugadores del Schalke y por las manos de Valdés (aunque tuviera que parar en dos tiempos un peligrosísimo disparo de Altintop), los azulgranas no estarían celebrando, ahora, el pase a semifinales.

No hizo falta ni Cristiano Ronaldo ni Rooney (al que Ferguson sólo dio 15 minutos de juego) para que los diablos rojos derrotaran a una Roma que, no obstante, dio la cara y que si no se hubiera permitido el lujo de fallar el dudoso penalti que Tom Henning, colegiado del encuentro, señaló a la media hora de partido habría puesto contra las cuerdas los hombres de sir Alex Ferguson.

El error de De Rossi a la hora de lanzar la pena máxima, no obstante, no amilanó a la escuadra romana, cuyo único pecado fue no saber culminar sus aproximaciones al área inglesa.

Los amantes del buen fútbol nos dimos un auténtico festín con el Liverpool-Arsenal, que resultó ser, como ya se preveía, un partidazo de los que no se ven todos los días. Los dos equipos, conscientes de lo que había en juego, estuvieron sublimes manteniendo la concentración hasta el último minuto de juego de un partido no apto para cardíacos.

Los seis goles de los que fue testigo Anfield son una buena muestra del excelente nivel mostrado por sendos cuadros, que mantuvieron la emoción hasta el final, momento en que el mítico estadio red dio aliento a los suyos empujándoles hasta una victoria que parecía que se decantaría del lado gunner tras el tanto logrado, en el minuto 13, por Diaby.

El Chelsea destrozó, en cuatro minutos, la ilusión de un Fenerbahçe que, tras el gol de Ballack, en los primeros compases de partido, se vino abajo sucumbiendo a la presión de los hombres de Avram Grant, que optaron por el juego pragmático para finiquitar, sin despeinarse, la eliminatoria.

Los blues dispusieron de la vara de mando del encuentro en todo momento y no tuvieron problemas para superar a un Fenerbahçe en el que sólo destacó Lugano y que olvidándose de jugar por la bandas puso la eliminatoria todavía más del lado inglés.

Este es el mensaje que Frank Rijkaard y Carles Puyol quisieron transmitir, ayer, en rueda de prensa.

Ambos se mostraron relajados (al holandés no le altera ni estar al borde del despido) transmitiendo calma y seguridad de cara al partido de esta noche.

Apelando a ese tópico de que la unión hace la fuerza, Rijkaard reveló:

Tenemos que luchar y estar unidos para conseguir cosas importantes. Este miércoles es un día para ello, es un día importante para nosotros y para el club, y tenemos que trabajar todos juntos

Fue hace un año cuando la Roma vivió uno de los episodios más sonrojantes de su historia, curiosamente, en el mismo lugar y contra el mismo equipo con el que se enfrenta esta noche. Para más inri, los hechos se sucedieron, también, en la vuelta de los cuartos de final de la Liga de Campeones, situación que hace, aún, más curiosa la historia del 7-1 endosado por el Manchester United a los romanos en la máxima competición europea.

Ni que decir tiene que, con estos antecedentes, la Roma vuelve al lugar del crimen, esta noche, en busca de vendetta, algo que será, cuanto menos, difícil de conseguir tras el 0-2 que le colaron los diablos rojos en el partido de ida.

Anfield será testigo, esta noche, de un partido de altos vuelos en el que Liverpool y Arsenal lucharán por el pase a semifinales en esta edición de la Liga de Campeones.

El 1-1 del partido de ida (este resultado se repitió en el encuentro que enfrentó el domingo, en Premier, a estos dos equipos) deja más que abierta la eliminatoria, en la que, de nuevo, el fútbol alegre y creativo de los gunners se enfrentará con la disciplina y el rigor táctico de los reds