Liga de Campeones

El Real Madrid está virtualmente clasificado para los octavos de final de la Liga de Campeones, pero eso no significa que el trabajo esté hecho. Primero porque existe una posibilidad matemática de que quede eliminado en su visita al Velodrome de Marsella (debe perder por 3-0 o más y debe ganar el Milan en Zúrich) y segundo porque el primer puesto del grupo seguramente 'volará' si los blancos no ganan. Y esa no es cuestión baladí en Chamartín o, al menos, no debería de serlo, si bien no se está hablando demasiado de ello, como si no tuviera tanta importancia.

El Atlético de Madrid del debutante en estos lares, Quique Sánchez Flores, se jugaba hoy en el Calderón el ser o no ser en este Champions ante el líder absoluto de su grupo –y también de la Premier-, el Chelsea de Ancelotti. Y la 'suerte', siguiendo la tónica atlética de esta temporada, les giró la espalda una vez más. El empate 2 a 2 frente al Chelsea más la victoria por la mínima y en los últimos instantes del Oporto frente al Apoel dejaron sentenciado a un Atlético que aspirará ahora como mucho a clasificarse para la Europa League. ElChelsea, por su parte, selló su pase a octavos.

Esto sí, a favor de los de Quique hay que decir que el equipo que se plantó hoy en el Calderón no tuvo nada que ver con el de Abel Resino que salió goleado hace unas semanas de Stamford Bridge. En esta ocasión, los rojiblancos le plantaron cara al todopoderoso Chelsea y, con un Pablo contundente en el eje de la defensa, un recuperado José Antonio Reyes en ataque y un revulsivo Kun Agüero que esta vez sí dio la cara anotando los dos goles de su equipo, lucharon hasta el último minuto.

El Atlético de Madrid se presentó ante la perita en dulce de su grupo desmotivado, creyendo que ganar sería tan fácil que no merecía la pena, si quiera, pelear. Tan pasivo saltó sobre el terreno de juego del Vicente Calderón que el Apoel se creció, demostrando que si se encuentra entre los 32 mejores equipos de Europa, al fin y al cabo, es por algo y que, por tanto, merece un respeto que el Atleti no le brindó. Los chipriotas no se arrugaron ante los hombres de Abel Resino y no dudaron en aprovecharse de las imprecisiones defensivas colchoneras y del letargo existente en el medio campo, donde Jurado fue quién, únicamente, pudo conectar, en escasas ocasiones, con la dupla atacante: Diego Forlán y Sergio Agüero.

El Atlético de Madrid ha trabajado a conciencia este verano con un único objetivo: llegar a la fase de grupos de la Champions League. El objetivo no era fácil pero, al final, el sudor atlético se ha visto recompensado con una clasificación merecida que se forjó en el partido de ida de la previa de la Liga de Campeones, cuando los rojiblancos ganaron por 2-3 al Panathinaikos en tierras griegas.

En el de vuelta, disputado hoy, los hombres de Abel Resino no se han empleado tan a fondo ni han ofrecido un espectáculo similar al de hace una semana pero, a cambio, han sellado el encuentro con un 2-0 que se ha abierto con un fortuito gol llegado en el minuto 4 y tras un gran centro de Heitinga que no ha acertado a rematar Forlán pero que ha enviado al fondo de las mallas, Vintra. El jugador del Panathinaikos ha facilitado la faena del Atlético de Madrid que, con el 1-0, se ha relajado y conformado, durante la primera mitad del encuentro, con una intentona de Maxi que se ha estrellado en la defensa griega y con una de Antonio López que ha protagonizado una gran jugada personal que no se ha convertido en gol por culpa del meta Galinovic, que ha enviado su disparo córner.

Abel Resino ya había anunciado ayer en rueda de prensa que su equipo iba a por todas y que hoy era la hora de demostrar que son un grupo "grande y con personalidad". Y esto sin duda lo demostraron hoy en el infierno de Atenas los colchoneros, quienes se entregaron por completo, jugando con inteligencia y cerebro, controlando el partido e intentando dar así un importante paso de cara a su clasificación para la próxima Champions League en un partido que resultó vibrante y emocionante hasta el último momento.

El Atlético se encontró con un hueso duro de roer, que nunca se dio por vencido y que intentó evitar de todos los modos que el Atlético saliese del infierno tocando el cielo. El Panathinaikos inquietó pero el Atlético demostró su superioridad y su mejor calidad individual de la mano de su dupla atacante Diego Forlán-Kun Agüero y de unas buenas paradas del debutante Sergio Asenjo. El 2 a 3 final deja muy de cara la eliminatoria al Atlético, que lo tiene todo de cara para sellar la próxima semana en el Calderón su pase a la fase de grupos.

Mucho se ha hablado desde que el sorteo deparó al Panathinaikos como rival del Atlético de Madrid en la previa de la Champions sobre el infierno griego, la caldera helena, el ambiente demoledor de los estadios atenienses... Sin embargo, Reyes ya dijo que en "ningún estadio se ha matado a nadie" y Víctor Muñoz, ex entrenador del 'Pana', aseguró que "no es para tanto". Lo cierto, es que, si bien la gente en Grecia aprieta de lo lindo, cada vez más son quienes piensan que hay más de leyenda que de otra cosa en la fama que han cosechado los estadios helenos y otomanos.

Sergio Agüero y Leo Messi, dos de las figuras de 'nuestra' Liga y de la actual edición de la Champions League, fueron requeridos por la UEFA para que se 'mojaran' y escogieran a los que, a su parecer, han sido los once mejores jugadores de 2008.

La propuesta del organismo europeo poco tenía de polémica hasta que el 'Kun' abrió la boca para pronunciar los nombres de sus futbolistas favoritos y se olvidó de su compatriota Messi y de todos y cada uno de sus compañeros del Atlético de Madrid.

A día de hoy, un Atlético que pisa fuerte gracias al poderío de sus cuatro magníficos (el póker Maxi-Simao-Kun-Forlan) parece ligeramente superior al Oporto. Pero ojo, que la eliminatoria no es tan fácil como aparenta. Analicémosla.

El Oporto ha ido buscándose a sí mismo a lo largo de esta temporada, la cual empezó con las bajas significativas de tres de sus futbolistas más representativos del tricampeonato portugués, Bowsinga, Quaresma y Assunçao. El resultado fue una pequeña crisis de identidad con malos resultados en la Liga Sagres y en Europa.