Cenicientas con historia: el Leeds United
Las nuevas generaciones del fútbol tienen muchas posibilidades de no conocer nunca al Leeds United. El equipo centenario de West Yorkshire fue una de esas pequeñas revoluciones en el fútbol europeo e inglés que pasan sin hacer demasiado ruido, pero que no se olvidan. Un equipo que llegó hasta semifinales de la Liga de Campeones en la temporada 2000/01, enfrentándose y superando a rivales como AC Milán, Barcelona, Real Madrid, Lazio, y al Súper Dépor, y que como contraste diré que este año ha conseguido subir de la tercera a la segunda división inglesa, The Championship.
Corría la temporada 2000/01, y el equipo entrenado por David O’Leary se clasificaba para la Liga de Campeones tras quedar en tercera posición en la Premier League. El sorteo no fue lo que se dice favorable y el destino quiso que el Leeds United fuera a caer en el Grupo H, junto a Barcelona, AC Milán, Lazio y Besiktas. A priori no entraba en las quinielas que superara esa fase pero el jóven equipo liderado por hombres como Rio Ferdinand, Jonathan Woodgate, Ian Harte, Robbie Keane, Alan Smith, Mark Viduka o Harry Kewell superó todas las expectativas.
En la primera ronda de la fase de grupos (antes había dos fases de grupos) se clasificó en segundo lugar, por detrás del AC Milán y dejando en la cuneta a todo un FC Barcelona, aunque a este no consiguió ganarle ningún partido.
Primera Fase: Grupo H
Equipo Pts PJ PG PE PP GF GC Dif 1. 11 6 3 2 1 12 6 +6 2. 9 6 2 3 1 9 6 +3 3. 8 6 2 2 2 13 9 +4 4. 4 6 1 1 4 4 17 -13
Tras superar la primera fase de grupos la ruleta del destino volvió a girar y esta vez le designó enfrentamientos contra Real Madrid, Lazio, y Anderlecht. Se clasificó en segundo lugar, perdiendo sólo dos encuentros, ambos contra el Real Madrid, el vigente campeón en esa edición de la Champions.
Segunda Fase: Grupo D
Equipo Pts PJ PG PE PP GF GC Dif 1. 13 6 4 1 1 14 9 +5 2. 10 6 3 1 2 12 10 +2 3. 6 6 2 0 4 7 12 -5 4. 5 6 1 2 3 9 11 -2
Las expectativas volvían a superarse y el fantástico grupo de jugadores que formaban el equipo ya tenía la vista puesta en el próximo rival, el Deportivo de La Coruña.
Cuartos de Final
El Deportivo de La Coruña, apodado en aquellos años como El Súper Dépor, era un rival dura pero a priori similar al equipo británico. Estos fueron los jugadores que disputaron el partido de ida.
- Molina; Manuel Pablo, César, Naybet, Romero; Emerson, Duscher (Valerón – 54′), Scaloni (Tristán – 71′), Djalminha, Fran (Pandiani – 71′) y Makaay.
- Martyn, Mills, Ferdinand, Matteo, Harte, Dacourt, Bowyer, Batty, Kewell, Viduka y Smith.
Ellend Road, el centario estadio del Leeds fue una vez más uno de los campos “más intimidantes en los que se podía jugar”, como dijo Ser Alex Ferguson en una ocasión, y el resultado fue muy favorable a los locales. 3-0 con goles de Ian Harte, Smith y Rio Ferdinand que dejaban al Leeds con pie y medio en las semifinales. Tras el partido David O’ Leary hizo las siguientes y orgullosas declaraciones:
“Han sido todos unos héroes. Yo sólo escogí al equipo y fueron ellos quienes salieron y lo consiguieron. Estoy muy orgulloso de todos.”
En la vuelta el Dépor ganó por 2-0 en su estadio, pero no fue suficiente para darle la vuelta a la eliminatoria y por tanto el Leeds continuaba su andadura en la Liga de Campeones.
Semifinales
Ya sólo quedaban cuatro equipos, a parte del Leeds, para levantar el mayor trofeo de clubes del mundo, el Real Madrid, el Bayern de Múnich y el Valencia. El Leeds tuvo que enfrentarse al equipo mediterráneo en una de sus mejores épocas, venía de ser subcampeón el año anterior ante el Real Madrid y todo hacía pensar que el equipo entrenado por Héctor Cúper no pensaba caer dos veces en la misma piedra.
A pesar del nivel mostrado por el Valencia en el partido en Inglaterra, el Leeds consiguió dejar el marcador a cero en ambas porterías, algo bueno teniendo en cuenta que la vuelta se disputaba en territorio español, aunque no sirvió de mucho. Un gran Valencia puso fin a aquélla mágica temporada en Europa con un goles de Mendieta y de Juan Sánchez por partida doble.
3 0 2 3 0 1 1 2 0 1 1 2 1 (5) 1 (4) 3 0 0 2 0 0 0 3 2 0 1 1
No pudo ser, pero de aquel equipo salieron algunas de las estrellas que más brillaron durante años en la Premier League. Rio Ferdinand fue traspasado al Manchester United por 18 millones de libras, uno de los traspasos más caros de la historia, y otros compañeros como Jonathan Woodgate, Lee Bowyer, Nigel Martyn, Robbie Fowler, Robbie Keane y Harry Kewell, también fueron vendidos. David O’ Leary dimitió como entrenador del primer equipo y dos años más tarde el equipo bajaba de categoria, y un par de años más tarde volvió a descender de categoria por problemas financieros. Uno de los casos de estudio de cómo destruir un equipo en menos de 2 años.
El siguiente vídeo resume la historia del Leeds en Europa, un buen recuerdo que seguro que los hinchas del legendario equipo británico guardan en sus corazones.
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