Liga de Campeones

¿Qué le ha sucedido al Chelsea? ¿Por qué el bajón de juego y resultados? Eso se pregunta la afición blue cuando ya ha sido anunciada la destitución de Luiz Felipe Scolari.

La paciencia de Abramovich se terminó cuando vio que el Aston Villa le sobrepasaba en la tabla clasificatoria de la Premier, después del empate del Chelsea ante el irregular Hull City.

Con el permiso del Real Madrid-Liverpool, el partido estrella de los octavos de final de la Champions League es el Manchester United-Inter de Milán, el vigente campeón y campeón de la Premier contra el campeón de la Serie A.

Alex Ferguson sabe que su plantilla es mucho más profunda y tiene una mayor calidad que la del Inter, pero también conoce que José Mourinho ya lleva varias Liga de Campeones a sus espaldas, con la experiencia que ello conlleva, y que ya se alzó campeón con el Oporto. El portugués es otro especialista en eliminatorias a doble partido. Será un duelo táctico en la cumbre, seguramente precedido por una guerra dialéctica pre-partido.

El partido de las dudas. El Arsenal de Wenger lleva todo el inicio de la competición inmerso en un mar de dudas, su juego no es el del año pasado, y las importantes bajas de este verano se están añorando demasiado (Hleb, Flamini). Su juego ha ganado físico, pero ha perdido finura.

Además, para esta eliminatoria no contará con Cesc Fàbregas, auténtico director de orquesta del Arsenal, por lo que el potencial de los gunners se verá drásticamente reducido. Por ello tantea el mercado invernal en busca de figuras que refuercen la plantilla. Ya se habla de Arshavin y Arteta como posibles refuerzos, aunque tenemos que recordar que Rocinsky y Eduardo están casi recuperados.

Seamos realistas, el Liverpool actual es, sobre el papel, muy superior al Real Madrid. Pero eso tiene que demostrarlo sobre el campo. El Liverpool es un equipo bien trabajado, la estancia de Benítez comienza a dar sus frutos ahora.

Tiene todas sus líneas bien cubiertas, variables a la hora de encarar los partidos y algunos jugadores en estado de gracia. Benitez le ha dado solidez a un equipo que ha acabado jugando casi de memoria, poniendo en marcha unos automatismos muy definidos. Sus últimos partidos en la Premier League han sido una exhibición en toda regla.

El único enemigo del Barça actual es él mismo. Sólo una debacle psicológica en términos de autocomplacencia y confianza excesiva puede terminar con la andadura azulgrana en la Champions. Pero seamos serios, ¿alguien cree que con Guardiola puede pasar eso?

Los pocos partidos en los que ha tropezado el Barça no ha sido porque el rival haya sido superior, sino porque el equipo azulgrana ha sido víctima de su propia ansiedad. Le pasó contra el Numancia y el Racing al principio de temporada, incluso ante el Madrid o Villarreal. Son tantas las ganas de adelantarse en el marcador que domina los tiempos del partido, y un partido son 90 minutos, desde el primero hasta el último. Guardiola tendrá que luchar contra las ansias de los jugadores por finiquitar la eliminatoria.

A día de hoy, un Atlético que pisa fuerte gracias al poderío de sus cuatro magníficos (el póker Maxi-Simao-Kun-Forlan) parece ligeramente superior al Oporto. Pero ojo, que la eliminatoria no es tan fácil como aparenta. Analicémosla.

El Oporto ha ido buscándose a sí mismo a lo largo de esta temporada, la cual empezó con las bajas significativas de tres de sus futbolistas más representativos del tricampeonato portugués, Bowsinga, Quaresma y Assunçao. El resultado fue una pequeña crisis de identidad con malos resultados en la Liga Sagres y en Europa.

Las opciones del Sporting de Lisboa frente al Bayern de Munich son escasas. Las plantillas distan un abismo en cuanto a calidad se refiere, sobre todo al nivel ultracompetitivo de la Champions.

Dependerá en gran medida de la habilidad de Paulo Bento para formar un bloque sólido y competente, entrenando especialmente a la defensa, aspecto que los lisboetas tendrán que mejorar mucho si quieren frenar el enorme potencial ofensivo de los alemanes comandado por Ribery, y completado por Toni, Klose o Podolski.

Todo lo que no sea la clasificación del Villarreal será una sorpresa mayúscula. El equipo amarillo es muy superior al griego. Ten Cate consiguió el milagro de la clasificación tras sorprender al Inter en San Siro y lograr vencer sus tres últimos partidos. Escaló posiciones y se alzó con la primera plaza de grupo en una meritoria remontada.

Pero la realidad es que su grupo no era precisamente el grupo de la muerte, Anorthosis, Werder Bremen y un Inter de Milan (más concentrado en definir su estilo que en la primera plaza) dejaban posibilidades de clasificación. Las aprovecharon.