Ni con sus tres goles puede Niklas Bendtner discutirle a Samir Nasri y Andrei Arshavin el papel de grandes estrellas en la goleada por 5-0 del Arsenal sobre el Oporto, que pone a los ‘gunners’ con todo merecimiento en cuartos de final. Se temían en Londres que la importantísima baja de Cesc Fábregas le costara demasiado cara al equipo de Arsene Wenger, pero la explosión de juego del francés y el ruso ha sido demoledora para los portugueses.

Lógicamente, hacía falta alguien para culminar el repertorio de pases, y no siempre Bendtner ha sabido cumplir la función de ‘cazagoles’. En el último partido de Premier, sin ir más lejos, salió del campo haciendo gestos de ‘qué más puedo hacer’ a sus compañeros y a la grada después de haber fallado innumerables ocasiones de gol. Alguna a puerta vacía, como la que hoy ha valido para inaugurar la cuenta. Un primer tanto, por cierto, en el que hubo fuera de juego previo de Arshavin.

En el ecuador de la primera parte, el Arsenal logró el segundo ‘chicharro’, después de una jugada de pura habilidad del ‘Zar’ dentro del área que terminó con un pase de la muerte para que Bendtner hiciera el segundo de su cuenta a placer. Todavía en ese momento el Oporto estaba a un gol de seguir vivo y forzar al menos la prórroga, pero se veía venir que el vendaval de juego del Arsenal no daría opción alguna a los ‘dragones’.

Josualdo Ferreira, técnico visitante, trató de quemar sus naves metiendo al ‘Cebolla’ Rodríguez en el entretiempo, y tuvo entonces sus mejores momentos el equipo luso. Al menos, provocó los únicos instantes en los que su afición pudo gritar ‘¡uy!’ y verle la cara a Manuel Almunia, capitán del Arsenal en ausencia de Cesc.

Pero entonces Nasri destapó el tarro de las esencias que demasiadas veces se olvida en la alacena y marcó el gol de los octavos de final. Todo partió de una jugada pegado a la banda, una posición desde la que nadie hubiera apostado que podía nacer un gol. Pero el francés caracoleó, condujo el balón, comenzó a sortear a uno, dos y tres rivales hasta verse frente a frente con Helton, al que batió de tiro cruzado. Eliminatoria cerrada y primer héroe del choque coronado.

El segundo ‘man of the match’, Arshavin, no tardó en reclamar su mitad del trono repartiendo su segunda asistencia del partido, ésta tras un contraataque fulgurante que culminó Eboué, que había acompañado la jugada como si fuera un tren de mercancías. La ‘manita’ la completó el otro hombre clave, Bendtner, desde el punto de penalty, para acabar con su maleficio ante el gol esta temporada. Es la primera eliminatoria de las últimas 24 en que el Oporto, trayendo ventaja de la ida, no pasa de ronda.