Pocos hubieran apostado cuando se realizó el sorteo de la liguilla de la presente Liga de Campeones que el Valencia hubiera estado luchando hasta el último momento, ante el Manchester United en Old Trafford, por la primera plaza del grupo C.

Los de Unai Emery, que no andan precisamente finos en la Liga, han mostrado en esta primera fase de la Champions una cara bien diferente: constantes, entregados y inspirados y por ello sus resultados de una competición a otra han sido bien distintos.

Hoy en el imponente estadio de los ‘red devils’ han dado una vez más buena muestra de ello, pero sin embargo, esta vez, los de Emery, que plantearon un partido serio, no tuvieron la suerte a su lado y aún menos teniendo en cuenta que delante se encontraron con un Wayne Rooney con ganas, y por ello se han tenido que conformar con la segunda plaza de grupo pese a no perder y empatar 1 a 1. El Valencia se tendrá que ver así las caras en octavos con uno de los equipos ‘a priori’ más fuertes de esta liguilla, con la excepción de Barcelona y Real Madrid.

No ganó el Valencia pero sin duda alguna el empate cosechado en Old Trafford les da a los chés un plus de reputación, orgullo y motivación. Demostraron los valencianistas que pueden plantarle cara a uno de los equipos más importantes del continente, que no se arrugan jueguen donde jueguen y lo más importante que, pese a no ganar, demostraron que si pueden hacerlo.

Bien es cierto que el partido estuvo de lo más dividido y que el Manchester, con su tercer portero Amos sobre el campo, dominó la segunda parte, en gran parte por la calidad aportada por jugadores como Rooney, pero también lo es que el Valencia pudo ganar, lo tuvo en su mano y que fue un dignísimo rival para uno de los favoritos a ganar la presente Champions. A destacar en este sentido el partido de Guaita. El portero del Valencia estuvo soberbio y lo paró casi todo. De hecho, sólo un rebote pudo empañar su buen trabajo.

Los de Unai Emery empezaron fuertes, con la defensa adelantada y dispuestos a golpear primero para meter así miedo al rival, pero sin embargo fue el United quien dispuso de las primeras ocasiones. Lo probaron los red devils de la mano de Nani y de Anderson y esto les bastó a los chés para sacar lo mejor de sí mismos y estar a punto de adelantarse en el marcador con dos chuts del Chori Domínguez, el segundo de los cuales se estrelló en el palo. La recompensa para los valencianistas no obstante, no llegó hasta el minuto 32 gracias a Pablo Hernández. Domínguez le robó la cartera a Carrick, pisó área, le cedió el balón a Pablo y el valencianista batió a Amos por bajo en el que supuso el primer gol recibido por el United en esta primera fase de grupos.

Al gol de Hernández respondió rápidamente el mejor de los locales, Wayne Rooney, con un potente chut al palo. Al United se le estaba escapando la primera plaza del grupo y sus jugadores lo sabían por lo que empezaron la segunda parte a por todas. Suerte tuvo aquí el Valencia de tener a Guaita bajo los palos porque su segundo cancerbero les sacó de más de un apuro hoy. Aunque no pudo evitar lo que se veía venir y era que el United empatara el encuentro en el minuto 68 tras dos avisos más de Rooney. Lo consiguieron los red devils de rebote, tras despejar Guaita un disparo de Ji Sun Park y aprovechar Anderson el rechace. Y a partir de aquí intercambio de ocasiones, partido abierto y equilibrado y punto y final, tal y como estaba.

Reparto de puntos pues en Old Trafford que deja al Valencia como segundo de un grupo C donde el Manchester United viajará, como era previsible en un primer momento, con billete de primera los octavos de final. El Valencia no ha obtenido el premio esperado.