El Manchester United ha sacado un buen resultado (1-0) de Old Trafford, aunque probablemente a la parroquia local le sepa a poco, sobre todo por la primera parte completada por su equipo, donde borró del campo a un Arsenal donde excepto Cesc Fábregas y el jovencísimo e inexperto Gibbs nadie pareció enterarse de la película. Y Almunia, el mejor.

Suerte para los gunners que su portero se ha recuperado a tiempo para disputar esta semifinal pues su concurso ha sido vital para evitar que la manga haya quedado ya resuelta. El cancerbero navarro ha detenido hasta tres remates clarísimos de gol bajo palos, ha evitado males mayores con salidas rápidas y oportunas e incluso le ha acompañado la suerte, cuando en el segundo tiempo un misil tierra-aire de CR7 se estrelló en el poste.

No fue sin embargo el día de Cristiano, que lo intentó sin suerte. Mucho mejor estuvieron Tévez, que hizo las veces de delantero centro, y Rooney, que desde el extremo izquierdo llevó peligro permanente y aportó trabajo incansable. Partidazo del inglés y también de Fletcher, muy dinámico en una media que a base de intensidad y presión acogotó al Arsenal en el primer tiempo. Sólo las apariciones de Cesc desde su posición de mediapunta por detrás de Adebayor daban algo de oxigeno a los de Wenger.

Al equipo londinense le falta justo lo que explota el United, verticalidad y ‘pegada’, aunque el gol llegó tras un corner previo paradón a bocajarro de Almunia a Tévez. El saque fue al segundo palo, mal defendido por la defensa, y la pelota le acabo cayendo botando a John O’Shea (min. 17) que sólo tuvo que reventarla para adentro. Por su lado, en todo el primer tiempo el Arsenal sólo acumuló un ‘tirito’ de Cesc entre palos.

En el segundo periodo, el equipo de Wenger, poco a poco, consiguió adormecer el ritmo trepidante del primer periodo y establecer uno más pausado, más acorde con sus necesidades. Pero demasiado monótono y con muy poco ‘punch’. Wenger trató de remediarlo metiendo a Bendtner por un horroroso Walcott y después a Eduardo, pero ni por esas.

En cambio, los red devils soltaban unos latigazos a la contra que bien pudieron haber valido algún tanto si no hubiese sido por el poste, el buen ojo del linier ante un incursión de Giggs y la rapidez de Almunia saliendo de su área pequeña.

Con el 1-0 hay partido para la vuelta, pues la renta es corta, pero un gol del United en el Emirates obligaría a los gunners a meter tres, algo visto lo visto hoy imposible, ya no sólo por su falta de ‘pegada’ sino también porque el Manchester sabe defenderse. En resumen, al Arsenal le hace falta el partido perfecto para pasar.